Een team van internationale onderzoekers onder leiding van een assistent-professor van de Florida State University heeft enorme hoeveelheden gegevens uit de neolithische tot laat-Romeinse periode geanalyseerd, waarbij ze hebben gekeken naar migratiepatronen over de Middellandse Zee en hebben vastgesteld dat ondanks bewijs van culturele connecties, er is weinig bewijs van massale migratie in de regio.

"Vanwege de heersende wetenschappelijke houding van de 'verbonden' Middellandse Zee - een met een hoge mate van mobiliteit en migratie die de archeologische patronen die we zien aandrijven - hadden we ons voorgesteld dat we relatief hoge niveaus van migratie zouden zien weerspiegeld in de strontiumisotoopgegevens, " zei Thomas Leppard, assistent-professor antropologie aan de staat Florida. "Dat we in plaats daarvan lage niveaus van migratie zagen, en dat deze in feite in de loop van de tijd zijn afgenomen, was zeer verrassend."

Leppard en zijn collega's ontdekten dat vanaf ongeveer 7, 500 voor Christus tot 500 na Christus, migratiepercentages varieerden van ongeveer 6% tot 9% van de bevolking binnen de dataset. Deze tarieven lijken in de loop van de tijd te zijn gedaald.

Het onderzoek is gepubliceerd in de Tijdschrift voor Mediterrane Archeologie.

Veel historici en archeologen beschouwen het Middellandse-Zeebekken als een groot deel van zijn geschiedenis met elkaar verbonden. Echter, die theorie is grotendeels gebaseerd op materiële cultuur die dergelijke verbanden suggereert - bijvoorbeeld Grieks aandoende potten op Sicilië in de late bronstijd, Arabische munten in Middeleeuws Sardinië, of eetkamersets in Romeinse stijl in het Portugal van de 2e eeuw na Christus.

Leppard vroeg zich af of hetzelfde patroon duidelijk zou zijn als ze menselijke biochemie in de mix zouden brengen.

Voor meerdere jaren, wetenschappers hebben individuele levensgeschiedenissen kunnen begrijpen door de chemie van menselijke resten te analyseren. In mensen, lichaamsweefsels, inclusief de meeste botten, maken zichzelf voortdurend opnieuw, zodat hun chemische samenstelling hun huidige omgeving weerspiegelt. Echter, tandglazuur en een klein schedelbot, het rotsgedeelte genaamd, zijn extreem hard en vervormen niet, dus als een mens eenmaal volwassen is, de isotopenverhoudingen in die twee delen van het lichaam veranderen niet.

"Als resultaat, als je ergens je jeugd doorbrengt, en dan als volwassene verhuizen naar een andere plek met een andere onderliggende chemie, we een verschil kunnen zien in de chemie - en kritisch in de verhoudingen van verschillende strontiumisotopen - tussen je tandglazuur en je andere botten, "zei Leppard. "Als, echter, je groeide op en stierf op dezelfde locatie, de verhoudingen zullen hetzelfde zijn. Dat betekent dat we kunnen beginnen met het kwantificeren van percentages van de lokale bevolking, en percentages van niet-inwoners in een bepaald gebied."

Archeologen passen deze techniek al een tijdje toe in de Middellandse Zee, maar de steekproefomvang is over het algemeen erg klein omdat de experimenten duur zijn en er vaak niet veel monsters van menselijke resten zijn. Leppard en zijn collega's verzamelden alle gegevens van veel kleinere experimenten die een groot tijdsbestek vastlegden en analyseerden het opnieuw.

Hij waarschuwde dat dit een startpunt is om de migratiepatronen van deze regio te beoordelen.

"Het is belangrijk om te zeggen dat migratie slechts één aspect is van menselijke mobiliteit; we hebben met deze methode geen toegang tot seizoensgebonden of gewone mobiliteit, bijvoorbeeld, " zei Leppard. "Dat gezegd hebbende, we dachten dat dit een krachtige methode zou zijn om grootschalige trends in mediterrane migratie in de loop van de tijd te beoordelen. Dat deze trends niet echt overeenkomen met de huidige wetenschap, zou een productief debat moeten opleveren en aanleiding moeten geven tot nieuw onderzoek."