Als wetenschapper die klimaatverandering onderzoekt, Ik schaam me voor de grote ecologische voetafdruk die ik heb als ik reis naar, en werk erin, Antartica. Onderzoekers in het VK nemen regelmatig vier of vijf vluchten om het continent te bereiken en de stations die we bezoeken, zijn afhankelijk van elektriciteit uit fossiele brandstoffen. Ons voedsel wordt aangevoerd en ons afval gaat per schip terug naar Zuid-Afrika, Zuid-Amerika of Nieuw-Zeeland. Als we verder weg gaan voor onderzoek en een tijdelijk kamp opzetten, een draagbare generator wordt bij ons ingevlogen, samen met onze sneeuwscooters.

Antarctica is de meest afgelegen en onherbergzame plek op aarde, dus het is geen verrassing dat mensen die daar wonen moeite hebben gehad om uit hun gemakkelijke gewoonten te breken. Het is koud. In de winter is het 24 uur donker. IJspegels stapelen zich op tijdens de zomermaanden op zonnepanelen en de betonnen funderingen voor windturbines zullen niet in de kou komen te staan. Het is duur om componenten voor hernieuwbare energie te verzenden en het is moeilijk om warme en droge plaatsen te vinden om grote batterijen te bewaren voor de opslag van energie.

Deze uitdagingen zijn reëel, en toch, Ik heb gezien hoe ze kunnen worden overwonnen op Antarctica's enige emissievrije onderzoeksbasis, het Princess Elisabeth Antarctica-onderzoeksstation in Oost-Antarctica. De basis is bemand tijdens het zomerseizoen van oktober tot maart, wanneer de meerderheid van de wetenschappers - zoals ik - hun onderzoek doen.

Neem de Tour

Gedroomd door de Belgische ontdekkingsreiziger Alain Hubert tijdens zijn transantarctische oversteek van het continent per kiteski in 1998, en gebouwd door de International Polar Foundation en haar vele partners, het Princess Elisabeth-station verwelkomt sinds het eerste zomeronderzoeksseizoen 2008-2009 onderzoekers.

De glinsterende zilveren pod ziet eruit als iets uit een James Bond-film. Het is verankerd door verhoogde pylonen, zwevend boven de Oost-Antarctische ijskap op een smalle granieten bergrug. In Antarctica zijn deze buitenaardse structuren enigszins de norm. Opgegroeid, aerodynamische onderzoeksstations liggen aan de rand van het continent, waar onderzoekers van over de hele wereld samenkomen om ijsstromen te meten, de atmosfeer en natuurlijke biomen.

Hoewel deze stations allemaal vergelijkbare kenmerken hebben, de prinses Elisabeth valt op. Ik heb nog nooit zoiets gezien. Bijna elke centimeter is bedekt met zonnepanelen - op het dak, op de muren, aan de zijkant van slaapcontainers. Ze worden zelfs vastgeschroefd aan frames die in de grond zijn verankerd.

Zonnepanelen moeten hoog boven de besneeuwde grond worden gemonteerd om de 24 uur daglicht tijdens de Australische zomer op te vangen. Windturbines worden geboord in de granieten rand onder de sneeuw en het ijs, het wegnemen van de noodzaak voor grote betonnen funderingen. Hun bladen worden onderhouden met zorgvuldig ontworpen polaire smeermiddelen, maar ze kunnen de productie stilleggen tijdens hevige stormen. Deze hernieuwbare energiebronnen smelten sneeuw voor water, die ter plaatse wordt gefilterd en hergebruikt om afval te verminderen.

De werveling van negen windturbines wekt het geruststellende geluid van gewone schone elektriciteit op de basis op. Terwijl andere onderzoeksstations fossiele brandstoffen moeten gebruiken om het stationspersoneel warm te houden, gevoed en gehydrateerd, het Princess Elisabeth-station gebruikt 100% hernieuwbare energie van de zon, de wind, en overvloedig bevroren water.

Ook hier is geen conventionele verwarming nodig. Negen lagen bekleding en isolatie houden de bijtende Antarctische kou buiten, en de aangename warmte van het station in. Elk elektrisch apparaat werkt op hernieuwbare energie. Zelfs mijn föhn wordt aangedreven door de bijna constante Antarctische wind en zomers daglicht.

Om de basis zo duurzaam mogelijk te laten draaien, er is een strikte hiërarchie voor het energieverbruik op de basis. Veiligheid staat voorop, dus elektriciteit voor de dokterspraktijk, het kantoor van de basiscommandant, brandalarmen, rookmelders en satellietverbindingen die de behoefte aan hulp van buitenaf kunnen signaleren, worden eerst onderhouden. Basisbehoeften van de mens, zoals voedsel en water, komen op de tweede plaats, terwijl werkfaciliteiten, zoals lichten, microscopen en laptops komen op de derde plaats.

Onnodige luxe zoals douchen of wassen staan ​​onderaan de lijst voor prioriteiten op het gebied van energiebehoefte. We douchen een of twee keer per week, het gebruik van douches met drukknoppen om het waterverbruik te beperken. Iedereen begrijpt en respecteert deze systemen. We komen allemaal naar Antarctica om een ​​van de meest betoverende natuurlijke omgevingen op aarde te ervaren, we komen hier niet om het milieu te vervuilen.

Toen ik Alain Hubert vroeg, de expeditieleider, waarom hij een emissievrije basis op Antarctica wilde bouwen, hij zei dat als we het hier kunnen doen, we kunnen de wereld laten zien dat het overal kan. Ik hoop dat leven en werken zonder CO2-uitstoot een realiteit kan worden voor mensen overal. Het Princess Elisabeth Antarctica Research Station laat ons zien dat deze emissievrije levensstijl binnen handbereik is.

Als huidige houder van de prestigieuze Baillet Latour Antarctica Fellowship, Ik zal het station nog een keer kunnen bezoeken, in januari 2020, om monsters te verzamelen waarmee we de wereldwijde koolstoffeedbackcyclus beter kunnen begrijpen. Dan, werken daar wordt nog duurzamer met nieuwe elektrisch aangedreven sneeuwscooters. Ik kan niet wachten om ze uit te proberen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.