Ons diepgewortelde overlevingsinstinct voor het vermijden van ziekten zou ons minder bereid kunnen maken om vreemden te omhelzen en buitenlandse reisrisico's te nemen.

"We wilden verder kijken dan de huidige crisis en nadenken over de toekomstige psyche van de post-COVID-19-reiziger, ", zegt universitair hoofddocent Florian Kock van Marketing en Toerisme aan de Copenhagen Business School.

Het onderzoek is het eerste in zijn soort dat verder gaat dan de oppervlakte en psychologische gevolgen op langere termijn vindt; ontdekken dat de pandemie de houding en het gedrag van toeristen op onvoorziene manieren heeft beïnvloed, vaak onbewust.

Uit het onderzoek bleek dat postpandemisch toerisme onze motivatie voor nieuwe avonturen zou kunnen beteugelen, waarbij mensen loyaler worden aan hun bestemming, terugkeren naar plaatsen waar ze al zijn geweest, en dat we onbedoeld voor deze opties zouden kunnen kiezen omdat we xenofoob worden tegenover vreemden en buitenlandse reisrisico's.

"We ontdekten dat een COVID-19-dreiging er ook voor zorgde dat mensen de drukte van openbare ruimtes overschatten en zich ongemakkelijk voelden in drukke plaatsen zoals restaurants of winkelcentra. Het begrijpen van de psychologische impact van de pandemie op lange termijn zal een cruciale succesfactor zijn voor bedrijven tijdens en lang na het COVID-19-tijdperk, ", vult Florian Kock aan.

Het onderzoek is gepubliceerd in de Annalen van onderzoek naar toerisme .

Menselijk gedrag

De onmiddellijke effecten van de pandemie op gedragsverandering (bijv. minder reizen) zijn bekend, maar om te begrijpen hoe de pandemie het gedrag beïnvloedt, de onderzoekers keken terug in ons evolutionaire verleden en identificeerden die mechanismen die onze voorouders gebruikten om ziekten tegen te gaan. Om te begrijpen hoe de pandemie het gedrag in de toekomst zal beïnvloeden, ze moesten begrijpen hoe het gedrag in het verleden beïnvloedde. Deze benadering wordt evolutionaire psychologie genoemd.

De onderzoekers leggen uit dat sterven aan een besmettelijke ziekte een grote bedreiging vormde voor onze historische en zelfs prehistorische voorouders. Bijgevolg, een motief om ziekte te vermijden is betrokken, dus vandaag vermijden we hoesten, niezen, vuilheid, vieze geuren, of allerlei ziekteverwekkers overdragende objecten (bijv. uitwerpselen, bloed, rot voedsel).

"Ziektevermijding is gebaseerd op het idee van een gedragsimmuunsysteem dat naast het fysiologische immuunsysteem bestaat en mensen in staat stelt ziekten te vermijden. Dus, het is zeer relevant om de effecten van het gedragsimmuunsysteem van toeristen in verband met de COVID-19-pandemie te bestuderen, ", vult universitair hoofddocent Florian Kock aan.

Reisgerelateerde risico's

Aan het begin van de pandemie werden twee op enquêtes gebaseerde onderzoeken uitgevoerd met 960 demografisch diverse Amerikaanse reizigers om de diepgewortelde veranderingen in de houding en het gedrag van reizen te begrijpen, empirische inzichten verzamelen in hun waargenomen angst en bedreigingen jegens vreemden, hun reisintenties, inclusief reizen naar buitenlandse bestemmingen, verdringing van percepties, contact opnemen met de lokale bevolking of een reisverzekering boeken, onder andere.

Ze ontdekten dat een kwetsbaar gevoel voor COVID-19 een zogenaamd 'gedragsimmuunsysteem' activeert dat op zijn beurt mensen ertoe aanzet verschillende gedragingen aan te nemen die onze voorouders hielpen te overleven wanneer ze met een ziekte werden geconfronteerd.

In de eerste studie, de auteurs maten de mate waarin individuen een hoger infectierisico van COVID-19 ervaren. Ze ontdekten dat degenen die bang zijn voor COVID-19 meer geneigd zijn nationalistisch en xenofoob te zijn, wat betekent dat ze de voorkeur geven aan degenen die zijn zoals zijzelf en buitenlanders vermijden. Ook, ze nemen situaties en openbare ruimtes waar (bijv. een restaurant) drukker zijn dan personen die denken minder risico te lopen.

"Al deze gedragingen hielpen onze voorouders om met ziekten om te gaan en worden dus nog steeds geactiveerd in de huidige tijd:collectivistisch (of nationalistisch) worden, verhoogde de overlevingskans omdat het vermijden van buitenlanders en menigten de kans op het oplopen van onbekende ziekten verkleinde", zegt co-auteur professor Alexander Josiassen en directeur van Centre for Tourism and Culture Management, Kopenhagen Business School.

In de tweede studie ze ontdekten dat die toeristen die COVID-19 als een grote bedreiging beschouwen, onbewust gedrag vertonen om hun reisgerelateerde risicopercepties te verminderen. Als zodanig, toeristen hebben strategieën gevonden om het reisrisico te verkleinen door, bijvoorbeeld, reizen in groepen, reisverzekering kopen, en het bezoeken van de plaatsen die ze eerder hadden bezocht, waardoor de bestemmingsloyaliteit toeneemt.

"We voeren nu verder onderzoek uit naar de langetermijneffecten van de pandemie op de geest van de reiziger om te zien of deze diepgewortelde negatieve maatschappelijke effecten nog jaren of zelfs generaties kunnen aanhouden. ’ concludeert hoogleraar Alexander Josiassen.