Een van de eerste volledig vrouwelijke bemanningen die het Mars Desert Research Station in Utah bezoekt, wil de gegevenskloof over de prestaties van vrouwen in de ruimteverkenning opvullen. Zes ingenieurs, geologen, en wetenschappers, allemaal onder de 28 jaar, zal in februari 2021 naar het Mars-simulatiecentrum gaan voor een missie van twee weken.

Marta Ferran Marques is een van de oprichters van de bemanning en is een huidige Ph.D. student aan Cranfield University. Voormalig nanotechnoloog, Marta voltooide Cranfield's Aerospace Materials MSc en zegt dat dit haar inspireerde om de ruimte te studeren:"Ik zou heel graag astronaut willen worden. Leren over materialen voor ruimteverkenning wekte echt mijn interesse, net als het lezen van meer over Scott Kelly en Tim Peake. De ruimte ingaan en iets zien dat niemand anders kan zien, is heel opwindend. Het gebruik van ruimteverkenning voor onderzoek kan mensen op aarde helpen; het kan van invloed zijn op alles, van gezondheidszorg tot de natuurlijke wereld."

De bemanning zal in Mars-achtige omstandigheden leven op het onderzoeksstation, inclusief het moeten dragen van ruimtepakken voor astronauten wanneer ze zich naar buiten wagen voor EVA's (Extra-Vehicular Activity) die vertragingen ondervinden bij het verzenden van berichten, en het volgen van een streng dieet zoals ze dat in de ruimte zouden doen. Het woestijngebied in Utah bootst het landschap van Mars na, en het station zelf is vergelijkbaar met een station dat op Mars zou kunnen worden gebouwd.

Helen Atkinson, Pro-vice-kanselier aan de Cranfield University, zei:"Alleen vorig jaar, de eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling vond plaats - er moet nog veel meer worden gedaan om de vertegenwoordiging van vrouwen in de verkenning van de ruimte te vergroten. Deze bemanning gaat ons helpen dat te bevorderen door cruciale gegevens te verzamelen over de prestaties van vrouwen in ruimteomgevingen. Ze zullen ook helpen om de volgende generatie vrouwelijke wetenschappers en ingenieurs te inspireren. Ik wens ze allemaal veel succes terwijl ze op weg zijn naar hun missie."

Marta's onderzoeksinteresse ligt bij het ontwerpen van zelfherstellende handschoenen die vitale functies van het lichaam kunnen beoordelen, zoals hartslag en bloeddruk. Ze onderzoekt ook het gebruik van autonome drones zonder GPS-systemen. die op Mars kunnen worden gebruikt om de planeet verder te verkennen.

Een ander bemanningslid van WoMars-Crew 241 is Cristina V. Reynel, die ook Aerospace Materials studeerde aan de Cranfield University. Cristina onderzoekt het gebruik van Augmented Reality (AR) in de ruimte en hoe dit kan worden gebruikt om te helpen bij reparaties aan het ruimtestation door bemanningsleden verbeterde visuele instructies te geven.

De missie wordt uit eigen middelen gefinancierd en de bemanning zoekt nu naar mogelijkheden om samen te werken met bedrijven die onderzoeksactiviteiten willen laten uitvoeren of technologieën in de ruimte willen testen.