In een multidisciplinair onderzoek gepubliceerd in PNAS , een internationaal team van onderzoekers combineerde archeologische, genetische en stabiele isotoopgegevens om 4000 jaar Iberische biomoleculaire prehistorie in te kapselen.

Het team analyseerde menselijke resten van 13 personen uit het noorden en zuiden van Spanje, waaronder de rijke archeologische vindplaats El Portalón, die deel uitmaakt van de bekende site van Atapuerca in Burgos en op zichzelf vier millennia Iberische prehistorie herbergt. De studie omvatte ook belangrijke sites zoals Cueva de los Murciélagos in Andalusië, waaruit het genoom van een 7, 245 jaar oude neolithische boer werd gesequenced, waardoor het het oudste genoom is waarvan de sequentie is bepaald in het zuiden van Iberia en dat de neolithische Almagra-aardewerkcultuur vertegenwoordigt - de vroege landbouwers van Zuid-Spanje.

Prehistorische migraties hebben een belangrijke rol gespeeld bij het vormgeven van de genetische samenstelling van Europese populaties. Na het laatste glaciale maximum ongeveer 20, 000 jaar geleden, Europa werd bewoond door groepen jagers-verzamelaars en twee grote migraties tijdens de laatste 10, 000 jaar had een enorme impact op de levensstijl en genenpool van de Europese bevolking. Eerst, groepen die oorspronkelijk uit het Midden-Oosten en Anatolië kwamen, introduceerden tijdens het Neolithicum landbouwpraktijken in Europa. Minder dan 5, 000 jaar geleden, herdersgroepen uit de Pontisch-Kaspische steppe verspreidden zich over het Europese continent. Aangezien beide bewegingen in het oosten zijn ontstaan, de meest westelijke delen van het continent werden als laatste door deze migraties bereikt. Hoewel archeogenetische studies hebben aangetoond dat beide migraties meer dan de helft van de genenpool in Centraal- en Noord-Europa hebben vervangen, er is veel minder bekend over de invloed van deze gebeurtenissen op de Iberische bevolking, vooral in de meest zuidelijke gebieden zoals Andalusië.

De eerste boeren bereikten Iberia voornamelijk via een kustroute door de noordelijke Middellandse Zee. De nieuwe studie toont aan dat neolithische Iberiërs genetische verschillen vertonen met de migrerende boeren die zich in Centraal- en Noord-Europa vestigden. "Dit suggereert dat alle vroege boeren in Iberia het grootste deel van hun voorouders herleiden tot de eerste Neolithische mensen die naar het schiereiland migreerden en dat latere bijdragen van hun Midden-Europese tegenhangers slechts gering waren, " zegt archeogeneticus Cristina Valdiosera van La Trobe University in Australië, een van de hoofdauteurs van het onderzoek.

Deze migranten langs de Middellandse Zee vertonen een sterke genetische band met de hedendaagse bewoners van het mediterrane eiland Sardinië. "We kunnen moderne Sardiniërs waarschijnlijk beschouwen als relatief directe afstammelingen van de mensen die rond 8 jaar landbouwpraktijken verspreidden over het Middellandse Zeegebied, 000 jaar geleden, " voegt Mattias Jakobsson toe, populatiegeneticus aan de Universiteit van Uppsala, Zweden en een van de senior auteurs van de studie.

Ondanks andere mogelijke toegangen tot Iberia, zoals Noord-Afrika of het vasteland van Europa, de onderzoekers vonden geen substantiële regionale verschillen binnen Iberia. Torsten Günther van de universiteit van Uppsala, populatiegeneticus en een van de hoofdauteurs van deze studie, zegt, "Hoewel geografische verschillen klein lijken, we zien wel wat verschillen in de tijd als gevolg van interactie en genetische uitwisseling tussen groepen." De eerste Iberische boeren vertonen opmerkelijk lage niveaus van genetische diversiteit, wat aangeeft dat de eerste golf van oostelijke migratie om zich op het schiereiland te vestigen relatief klein was. Na deze eerste periode van lage diversiteit, de nieuw aangekomen populaties groeiden in omvang en vermengden zich met de lokale jager-verzamelaars, snel toenemende genetische diversiteit in latere perioden.

Lage genetische impact van migraties uit de late/bronstijd in Iberia Hoewel recente studies hebben aangetoond dat een massale migratie van Pontisch-Kaspische steppeherders tijdens de overgang van het late neolithicum naar de bronstijd verantwoordelijk is voor een grote populatieverloop in Midden- en Noord-Europa, de auteurs rapporteren in deze studie dat de genetische invloed van deze migratie op hedendaagse Zuidwest-Europeanen, namelijk de prehistorische Iberiërs, was slechts gering. Dit bevestigt dat de genetische geschiedenis van Iberia uniek was, aangezien deze grotendeels werd beïnvloed door de belangrijkste prehistorische migratie die gepaard ging met de introductie van landbouwpraktijken - de neolithische revolutie.

Homogeen dieet bij Iberische boeren

De auteurs hebben ook het dieet van deze neolithische boeren gedurende bijna 4000 jaar onderzocht en bevestigden dat ondanks de significante biologische interactie tussen cultureel verschillende groepen de landbouwcultuur vanaf het begin overheerste en in de loop van de tijd bleef bestaan. Moleculair archeoloog Colin Smith van La Trobe University, een van de senior auteurs, legt uit:"Interessant, hoewel we in de loop van de tijd een substantiële genetische instroom van jager-verzamelaars voorouders bij boeren zien, het dieet van deze vroege boeren verandert niet. Hun aardse dieet is kenmerkend voor landbouwculturen en blijft in de loop van de millennia tijdelijk en geografisch bestaan."

De studie illustreert de kracht van interdisciplinair onderzoek om de volledige complexiteit van de Europese prehistorie te begrijpen. "Algemeen, deze resultaten benadrukken de verschillen tussen de meest westelijke populaties en hun Midden-Europese tegenhangers en benadrukken de noodzaak van gedetailleerde regionale studies om de volledige complexiteit van prehistorische migraties te onthullen, " Dr. Valdiosera besluit.