Kinderen zo jong als vijf erkennen de oneerlijkheid van loonongelijkheid op basis van geslacht en lijken bereid om persoonlijke kosten te maken om ervoor te zorgen dat zowel jongens als meisjes eerlijk worden betaald, volgens een nieuwe studie van een Dalhousie-onderzoeker.

John Corbit, een postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Psychologie en Neurowetenschappen van Dalhousie, wilde de vraag onderzoeken wanneer kinderen loonongelijkheid beginnen te begrijpen en wat ze zouden doen, als iets, om het speelveld gelijk te maken.

Zijn bevindingen, onlangs gepubliceerd in Kinder ontwikkeling , zorgde voor enkele verrassingen.

"We wisten dat kinderen zich opmerkelijk bezig houden met eerlijkheid, maar ze zijn ook onderhevig aan vooroordelen in eerlijkheidsgedrag. In dit geval, eerlijkheid won en we zagen geen bewijs van gendervooroordelen in deze leeftijdscategorie en in geen van deze samenlevingen, " zegt dr. Corbit, die de afgelopen tien jaar de ontwikkeling van rechtvaardigheid in verschillende samenlevingen heeft bestudeerd.

"Wat deze bevinding ons vertelt over op geslacht gebaseerde ongelijkheid is dat deze vorm van ongelijkheid waarschijnlijk niet zijn wortels heeft in een vroeg opkomend kenmerk van onze psychologie."

Dr. Corbit en zijn co-auteurs voerden een reeks onderzoeken uit waarin scenario's werden gepresenteerd aan kinderen tussen de vier en negen jaar in Boston, Massa., en een kleine, landelijk dorp in de hooglanden van Peru. Ze evalueerden hoe kinderen reageren op jongens en meisjes die een ongelijk aantal snoepjes krijgen voor hetzelfde werk in de klas. De kinderen werd vervolgens gevraagd of ze een deel van hun snoep wilden afstaan ​​om het loon te herverdelen. De overgrote meerderheid van de deelnemers koos ervoor om in te grijpen tegen genderongelijkheid en de snoepjes gelijk te verdelen.

De onderzoekers verwachtten een van de drie reacties te zien:een, dat kinderen vroege tekenen van de loonkloof tussen mannen en vrouwen zouden vertonen en meer zouden ingrijpen wanneer mannen minder ontvangen; twee, dat zowel jongens als meisjes een voorkeur zouden hebben voor hun eigen geslacht; en tenslotte, dat kinderen de voorkeur zouden kunnen geven aan gelijkheid en beide vormen van genderongelijkheid zouden kunnen corrigeren.

"Dit is precies wat we zagen in zowel de VS als Peru - kinderen waren bereid een prijs te betalen, door wat van hun eigen snoepjes op te geven, ervoor te zorgen dat iedereen gelijk loon krijgt, " hij zegt.

De studie is de eerste die aantoont dat niet alleen kinderen gemotiveerd zijn om genderongelijkheid recht te zetten; ze doen dit ongeacht of de ongelijkheid een voordeel geeft aan iemand van hetzelfde geslacht.

Dr. Corbit zegt dat ze uit eerder werk wisten dat de voorkeuren voor eerlijkheid van kinderen varieerden in deze groepen in Peru en Boston, evenals de relatieve kloof in beloning tussen mannen en vrouwen binnen elke samenleving. Het gebruik van dergelijke verschillende deelnemersgroepen zou dus een sterke test van hun hypothesen opleveren, hij zegt.

De ene groep omvatte 123 kinderen uit de metropool Boston en de andere bestond uit 115 kinderen uit een dorp in de hooglanden van Peru. Beide samenlevingen ervaren een gedocumenteerde kloof in de beloning van mannen en vrouwen, maar deze kloof is relatief groter op het platteland van Peru, waar vrouwen gemiddeld 68 cent per dollar verdienen in vergelijking met mannen.

"Dus, het was opmerkelijk om in beide populaties zo'n sterke voorkeur voor gelijke beloning van mannen en vrouwen te vinden bij kinderen, " zegt hij over het onderzoek, wat suggereert dat ondanks de ontwikkeling in samenlevingen met ongelijke beloning tussen mannen en vrouwen, kinderen van middelbare leeftijd zijn sterk voorstander van gelijkheid.

Uit het onderzoek bleek ook dat de voorkeur van de kinderen voor eerlijkheid sterker werd naarmate ze ouder werden.

"Dit is hoopgevend, maar sommige bevindingen bij volwassenen zijn niet zo bemoedigend, dus we moeten ernaar streven dit probleem te begrijpen, zowel op het niveau van de individuele psychologie als in de manier waarop onze samenlevingen zijn gestructureerd, " hij zegt.