In het afgelopen decennium is het VK is voorlopig begonnen met het exploiteren van zijn schaliegasreserves via een proces dat het best bekend staat als "fracking". Maar volgens ons nieuwe onderzoek, De schaliegasreserves in het VK zijn aanzienlijk lager dan eerder werd gedacht – in feite de beschikbare hoeveelheid schaliegas kan slechts een zesde zijn van de huidige officiële schatting.

terug in 2013, een studie van de Britse regering schatte hoeveel gas er in Bowland Shale zou kunnen worden gevonden. "Een schalie" bestaat uit het soort sedimentair gesteente waarin olie en gas kunnen worden gevormd - terwijl "schaliegas" het gas is dat wordt gevormd maar nog niet in reservoirs wordt vrijgegeven. de Bowland, die zich uitstrekt van Lancashire, over de Pennines en naar de Midlands, is de grootste en economisch meest levensvatbare schalie van het land. De studie van 2013 schatte dat alleen Bowland-schalie het VK tot 50 jaar gas zou kunnen leveren tegen de huidige vraag.

Maar het bleek dat dit een grote overschatting was. Destijds, wetenschappers wisten niet veel over de Bowland-schalie en hadden geen gepubliceerde productiegegevens om uit te werken. Dit betekende dat ze de omvang van de reserves schatten op basis van modellen die zijn ontwikkeld voor schalie in de VS, zonder rekening te houden met de belangrijkste verschillen tussen schaliegas in de twee landen.

Verder, de schatting was gebaseerd op hoeveel gas wetenschappers dachten dat de rotsen konden bevatten, eerder dat de werkelijke hoeveelheid die de rotsen konden "genereren". Plus, aanvankelijke schattingen van dit gashoudend vermogen zijn mogelijk opgeblazen omdat ze het effect op vocht over het hoofd hebben gezien, waarvan bekend is dat het de hoeveelheid gas in de schalie vermindert.

Onze bevindingen, nu gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, zijn het resultaat van 11 jaar werk aan het ontwikkelen van een manier om in een laboratorium de omstandigheden te simuleren waaraan rotsen diep onder de grond zouden worden blootgesteld, en zoek daarom uit hoeveel olie of gas deze rotsen zouden "genereren". Deze methode hebben we vervolgens toegepast op schaliegas, waardoor we schaliereserves konden meten en schatten.

1, 300 biljoen… tot 200 biljoen

We schatten dat de maximale reserves voor de Bowland Shale ongeveer 200 standaard biljoen kubieke voet zijn - dat is minder dan een zesde van de schatting van 2013 van ongeveer 1. 300 biljoen kubieke ft. Ervan uitgaande dat 10% van de reserves economisch winbaar is - een redelijk optimistisch scenario - komt dit overeen met niet meer dan tien jaar gasvoorziening in het VK bij de huidige vraag.

Elke voorspellende methode zal onvermijdelijk een zekere mate van onzekerheid met zich meebrengen, en zowel onze studie als het originele rapport van 2013 kunnen slechts een reeks mogelijke waarden rapporteren, waarbij de centrale voorspelling het meest waarschijnlijk is. Een echt onfeilbare manier om te beoordelen hoeveel gas er onder het VK is begraven, en hoeveel is economisch terug te verdienen, kon alleen afkomstig zijn van wijdverbreide proefboringen.

Dus voor nu, er zullen meer tests nodig zijn om de mate van onzekerheid te verminderen. Echter, onze bevindingen kunnen regeringsbeslissingen informeren over de toekomst van schaliegas in het VK, terwijl het land in 2050 klimaatneutraal wil worden.

Koolstofneutraliteit betekent dat aardgas alleen kan worden gebruikt om elektriciteit op te wekken in combinatie met koolstofafvang en -opslag, of mogelijk om waterstof te produceren voor transport of verwarming van woningen. Gezien de omvang van de uitrol die nodig is voor koolstofafvang, het is waarschijnlijk dat het gasverbruik in het VK de komende 30 jaar zal dalen, waardoor de levensduur van de reserves wordt verlengd, met inbegrip van zowel Britse schalie, en minder controversieel, conventioneel gas uit de Noordzee.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.