Onderzoekers van de Universiteit van York hebben chemische resten van druiven gevonden in middeleeuwse containers die wijzen op een welvarende wijnhandel op het islamitische Sicilië.

Ze ontdekten dat een type container uit de 9-11e eeuw, genaamd amforen, traditioneel gebruikt voor het vervoer van wijn, bevatte chemische sporen van druiven en werd tot in Sardinië en Pisa gevonden, wat suggereert dat de wijn werd geëxporteerd over de Middellandse Zee

In samenwerking met onderzoekers van de Universiteit van Rome Tor Vergata, het onderzoeksteam van de BioArch-faciliteit van de Universiteit van York analyseerde de inhoud van de amforen door chemische sporen te identificeren die vastzaten in het lichaam van de container, en vond verbindingen die vergelijkbaar zijn met die in keramische potten die tegenwoordig door sommige producenten worden gebruikt voor het rijpen van wijn.

Samen met een vergelijking van met wijn doordrenkte scherven die in de grond zijn afgebroken, het team concludeerde dat het fruit dat in het vat zat, inderdaad druiven waren die wijnproductie impliceerden.

Economische groei

Het islamitische rijk breidde zich in de 7-9e eeuw na Christus uit naar de mediterrane regio's naar regio's van de wereld die op grote schaal wijn produceerden en consumeerden.

Professor Martin Carver, van de afdeling Archeologie van de Universiteit van York, zei:"Alcohol speelde - en speelt nog steeds geen - een belangrijke rol in het culturele leven van de islamitische samenleving, dus we waren erg geïnteresseerd in de vraag hoe deze middeleeuwse gemeenschap had gefloreerd in een door wijn gedomineerde regio.

"Ze gedijen niet alleen goed, maar bouwden een solide economische basis die hen een veelbelovende toekomst gaf, met de wijnindustrie een van de kernelementen van hun succes."

Export bedrijf

Voorafgaand aan de islamitische bezetting bestond er een wijnhandel op Sicilië, maar het schijnt voornamelijk geïmporteerde wijn te zijn geweest, met de nadruk op consumptie in plaats van productie. Dit nieuwe archeologische bewijs suggereert dat de islamitische gemeenschap de mogelijkheid hiervan had gezien, en richtten hun aandacht op productie en export.

Er is geen bewijs, echter, om te suggereren dat leden van de gemeenschap daadwerkelijk de wijn dronken die ze verhandelden. Direct bewijs voor de consumptie van alcohol is moeilijk aan te tonen in de archeologische vondsten, en er zijn op dit moment geen historische bronnen op Sicilië om te bepalen wat de gemeenschap dronk.

Dr. Léa Drieu, een postdoctoraal onderzoeksassistent aan de afdeling Archeologie van de Universiteit van York, die de analyse heeft uitgevoerd, zei:"We moesten een aantal nieuwe chemische analysetechnieken ontwikkelen om vast te stellen dat het druivensporen waren die we zagen en niet een ander soort fruit, maar de veelbetekenende organische resten gevonden in de amforen op Sicilië, Palermo en elders toonden aan dat de inhoud vrijwel zeker wijn was."

Wijn merk

Islamitische wijnhandelaren lijken Siciliaanse wijn een nieuwe 'branding' te hebben gegeven door een bepaald type amforen te gebruiken die onderzoekers nu door het hele land en daarbuiten kunnen traceren om hun handelsroutes te identificeren.

Het bredere onderzoek van het team op dit gebied laat grote welvaart zien in deze periode, niet alleen aangedreven door de wijnhandel, maar nieuwe gewassen, uitwisseling van gezouten vis, kaas, kruiden en suiker. De handelsroutes tonen verhoogde productie en commerciële banden tussen de christelijke en islamitische wereld, een nieuw tijdperk van welvaart brengen, die naast de bestaande 'oude' industrieën van Sicilië werkte.

Professor Oliver Craig, die het BioArCh-centrum leidt waar het onderzoek is uitgevoerd, zei:"Nu we een snelle en betrouwbare test hebben voor druivenproducten in keramische containers, het zal interessant zijn om de diepere geschiedenis te onderzoeken, en zelfs de prehistorie, van de wijnproductie en de handel in de Middellandse Zee."