Hoewel er zorgen opdoemen over een dreigende recessie veroorzaakt door de verspreiding van COVID-19, beleidsmakers en bedrijfsleiders hebben radicale strategieën geïmplementeerd, zoals het verlagen van de rentetarieven om de verzwakte economie van de VS te stimuleren. Onderzoek en ontwikkeling (R&D) is al lang de sleutel tot de economische vooruitzichten van het land en volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Californië in San Diego, het vermogen van het land om zijn concurrentievoordeel op dit gebied te behouden, hangt grotendeels af van het feit dat managers in R&D minder risicomijdend zijn.

R&D is belangrijk voor het succes van bedrijven en essentieel voor het stimuleren van economische groei; echter, het is over het algemeen een dure en complexe onderneming. Bijvoorbeeld, de afname van nieuwe geneesmiddelen en baanbrekende therapieën - ondanks toegenomen O&O-uitgaven - wordt gedeeltelijk toegeschreven aan het feit dat farmaceutische en biotechbedrijven geen risico's nemen. Dit is reden tot bezorgdheid bij onderzoeks- en investeerdersgemeenschappen, die wijzen op vertragingen van paradigmaverschuivende ontdekkingen in de afgelopen kwart eeuw.

Volgens de auteurs van een werkdocument van het National Bureau of Economic Research (NBER), het aanmoedigen van het nemen van passende risico's is de sleutel tot succesvolle O&O-programma's. Echter, hun onderzoek toont aan dat de vereiste tolerantie voor falen bij het nastreven van beloning geen instelling is die gelijkelijk wordt gedeeld door R&D-managers, wat lastig is voor de vooruitgang van de wetenschap.

De co-auteur van het artikel, Joshua Graff Zivin, een professor economie aan de UC San Diego's School of Global Policy and Strategy geeft een voorbeeld van hoe de riskante verkenning van onbewezen wetenschappelijke paden leidde tot de ontdekking van de nu aangekondigde rol van immunotherapie bij de behandeling van kanker.

"Toen immunoloog James Allison een antilichaam ontwikkelde dat volgens hem klaar was voor farmaceutische ontwikkeling, biotechbedrijven wezen hem herhaaldelijk af nadat hij zijn ideeën als te vergezocht had afgedaan, ' zei Graff Zivin. 'Echter, hij zette door en vandaag, medicijnen op basis van zijn oorspronkelijke ideeën staan ​​nu op het punt een van de meest klinisch en commercieel succesvolle kankermedicijnen op de markt te worden."

Hij voegde toe, outside-the-box besluitvorming kan helpen in de race om een ​​vaccin te ontwikkelen om de verspreiding van COVID-19 te stoppen.

Waarom bedrijven R&D-managers zouden moeten aanwerven die een "appetite for risk" hebben

Om te begrijpen hoe managers reageren op risico's bij het nemen van R&D-beslissingen, de onderzoekers voerden een reeks experimenten uit met masterstudenten in een programma gericht op het snijvlak van business en technologie. Veel van deze studenten gaan aan de slag bij beleggingsondernemingen of dienen als managers die R&D-beslissingen nemen bij bedrijven in de gezondheids- en technologiesector.

De bijna 200 MBA- en Master of Finance-deelnemers van de Rady School of Management van UC San Diego werden gevraagd om de rol van R&D-directeur bij een particulier bedrijf op zich te nemen. In een toernooiachtige structuur, studenten moesten "wedden" op hun favoriete onderzoeksprojecten uit een reeks hypothetische voorstellen die waren beoordeeld en gescoord door een doelstelling, buiten wetenschappelijk adviespanel. De voorstellen werden gescoord op een schaal van projecten met een hoge variantie (d.w.z. met risicovollere uitkomsten) en projecten met een lage variantie (d.w.z. met meer voorspelbare uitkomsten).

De experimenten leverden financiële beloningen op die de keuze voor riskantere projecten onevenredig stimuleerden. Ondanks dit, deelnemers kozen routinematig voor beleggingen met een lage variantie, consequent een afkeer te tonen van projecten met grotere onzekerheid.

In een ander experiment met dezelfde groep, studenten kregen willekeurig een budget toegewezen en werden gevraagd om te investeren in een gesimuleerde portfolio, waarbij ze opnieuw moesten kiezen tussen risicovolle en niet-risicovolle projecten om in te investeren. Tot grote verbazing van de onderzoekers, deelnemers kozen er opnieuw consequent voor om te investeren in projecten met de veiligste resultaten, vooral onder mensen met een kleiner budget.

"Hoewel onze deelnemers zijn getraind en gestimuleerd om meer risico te nemen in ruil voor meer beloning, ze gedroegen zich niet zo, " zei Graff Zivin. "Onze studie wijst op mogelijke inefficiënties in het onderzoeksinvesteringsproces, en de resultaten kunnen helpen bij het verklaren van lage percentages van baanbrekende innovatie."

Wie van de groep voelde zich het meest op zijn gemak bij risicovolle ondernemingen? Van de onderwerpen, 52 procent werd geclassificeerd als risicomijdend, 36 procent was risiconeutraal en 12 procent was risicominnend. Ze ontdekten dat besluitvormers die risicomijdend zijn, de meeste kans hadden om baanbrekende projecten te financieren.

De auteurs concludeerden, "Onze resultaten die aantonen dat deelnemers die 'hard-wired' waren omdat ze risicominnend waren, betere investeringsbeslissingen namen, geven aan dat bedrijven die meer innovatie willen aanmoedigen, de risicovoorkeuren van die werknemers die verantwoordelijk zijn voor onderzoek en ontwikkeling, als een factor willen opnemen in hun werving en promotiebeslissingen."