Pesten is een alomtegenwoordig probleem voor Amerikaanse kinderen. Recente studies tonen aan dat één op de vier tot één op de drie kinderen op school wordt gepest. Ongeveer een op de tien wordt regelmatig het slachtoffer.

Onderzoek suggereert dat dit niet alleen ongevaarlijk gedrag is van "kinderen zijn kinderen", zegt Marissa Smit, doctoraat, een postdoctoraal fellow in gedragspijngeneeskunde bij Children's National Health System. Kinderen die gepest worden, lopen een groter risico om over het algemeen negatieve schoolresultaten te ervaren, zoals meer schoolvermijding, verminderde betrokkenheid in de klas en lagere academische prestaties dan kinderen die niet worden gepest. Ze lijden ook emotioneel, met meer depressie, angst en terugtrekking, maar ook lichamelijk lijden, meer hoofdpijn melden, buikpijn en slaapproblemen.

Als reactie op deze schadelijke gevolgen, onderzoekers in Finland ontwikkelden in 2009 het KiVa Anti-Pesten Programma. Dit op school gebaseerde programma bestrijdt pesten door middel van een reeks door leraren geleide lessen die gedurende het academiejaar aan studenten worden gegeven en die tot doel hebben het ethos van de hele school te veranderen.

Onderzoek in Finland dat het succes van KiVa aantoont, heeft schoolsystemen over de hele wereld aangemoedigd om het KiVa-programma op hun scholen te testen en te evalueren. Echter, Smit waarschuwt, verschillende schoolculturen kunnen tot verschillende resultaten leiden.

"Vergeleken met Finland, leraren in de Verenigde Staten jongleren met veel meer concurrerende eisen aan hun tijd en, soms, minder middelen en minder institutionele steun hebben om aan die eisen te voldoen, " legt ze uit. "Daarom, het is niet duidelijk of een programma als KiVa hier zo realistisch zou zijn."

Om te zien hoe de implementatie van KiVa kan verschillen in een Amerikaanse setting, Smith en collega's hielpen leraren van de vierde en vijfde klas op negen basisscholen in een schooldistrict in Delaware om het programma uit te rollen naar 1. 409 leerlingen tijdens het schooljaar 2013-2014. Elke leraar voltooide aan het begin van het jaar een training van drie uur - al een drastische verlaging van de twee volledige dagen training die standaard is in Finland - vanwege de concurrerende eisen aan de professionele ontwikkelingstijd van Amerikaanse leraren.

Delaware-leraren hebben aan het begin van het jaar ook vragenlijsten ingevuld over variabelen die van invloed kunnen zijn op hoe goed ze het programma zouden kunnen implementeren, zoals hun niveau van professionele burn-out, waargenomen hoofdsteun, zelfeffectiviteit bij het lesgeven, en waargenomen haalbaarheid en werkzaamheid van KiVa. Studenten vulden aan het begin en het einde van het academiejaar vragenlijsten in waarin de mate van slachtofferschap en pesten werd gemeten.

Eens per maand, docenten moesten hun klassen standaard KiVa-lessen geven. Om bij te houden wat ze daadwerkelijk hebben voltooid, docenten beantwoordden online vragenlijsten. Ze ontmoetten ook eens per maand een afgestudeerde student om tips te krijgen over de uitvoering van het programma.

Resultaten online gepubliceerd op 29 augustus 2017 in Tijdschrift voor Schoolpsychologie door Smith en co-auteurs toonden aan dat dit programma zijn doelen had bereikt om pesten en slachtofferschap tegen het einde van het jaar aanzienlijk te verminderen. Hoe succesvol deze maatregelen precies waren, hing af van de educatieve "dosis" van de programmastudenten, zegt Smit. Gemiddeld, leraren verzorgden slechts de helft van de activiteiten die bedoeld waren om in elke les te worden opgenomen. Ook gaven zij gemiddeld 7,8 KiVa-lessen op een mogelijk totaal van 10.

Toen Smith en collega's nagingen welke docentenvariabelen correleerden met een vermindering van KiVa-instructie, professionele burn-out had de grootste impact. Het is moeilijk te zeggen waardoor leraren een burn-out ervaren; echter, Smit legt uit, het kan een algemeen symptoom zijn van de Amerikaanse onderwijscultuur.

"Leraren staan ​​hoog aangeschreven in Finland - op hetzelfde niveau als artsen - maar Amerikaanse leraren krijgen niet bijna hetzelfde respect, "zegt ze. "Burn-out hier spreekt misschien tot dit gebrek aan respect. Andere factoren die hebben bijgedragen aan verminderde KiVa-instructie zijn onder meer lagere niveaus van middelen en institutionele ondersteuning, de mate van emotionele investering van leraren in de school en de perceptie van leraren dat ze daadwerkelijk de dingen kunnen bereiken die ze van plan waren te doen."

Elk van deze verschillen, Smit voegt eraan toe, zou ertoe kunnen bijdragen dat KiVa in de Verenigde Staten niet zo effectief is als in Finland.

Een manier om het succes van dit programma in de Verenigde Staten te verbeteren, de studieaantekeningen, zou kunnen zijn om de principes van KiVa te distilleren tot het absolute minimum dat nodig is om positieve resultaten te behouden, efficiëntere lessen mogelijk te maken. Aanvullend, het uitbesteden van lessen aan studieadviseurs of ander schoolpersoneel dat thuis is in sociale en emotionele onderwerpen kan de werkdruk van leraren verlichten.

"Scholen in de Verenigde Staten verschillen aanzienlijk van die in Finland, waar dit programma begon, " zegt ze. "Onze resultaten suggereren dat het ondersteunen van Amerikaanse leraren op manieren die burn-out verminderen, zou kunnen leiden tot een betere implementatie en minder pesten, wat zou kunnen leiden tot echte en blijvende verbeteringen in het leven van hun studenten."