In een uitgebreide studie, Onderzoekers van de Texas A&M University hebben met behulp van het diermodel vastgesteld dat schadelijke fijnstof in de atmosfeer geboorteafwijkingen en zelfs dodelijke slachtoffers kan veroorzaken tijdens de zwangerschap.

Het team van onderzoekers van Texas A&M's Colleges of Agriculture and Life Sciences en Geosciences, het Texas A&M Health Science Center, en collega's van de Universiteit van Californië-San Diego hebben hun bevindingen gepubliceerd in het huidige nummer van PNAS ( Proceedings van de National Academy of Sciences ).

Met behulp van vrouwelijke ratten, het team onderzocht de nadelige gezondheidseffecten van blootstelling aan fijnstof, bestaande uit ammoniumsulfaat dat vaak op veel locaties over de hele wereld wordt aangetroffen. Grote fracties van deze stof werden niet alleen in Azië aangetroffen, maar ook in Houston (51 procent) en Los Angeles (31 procent).

Tijdens de wintermaanden in China en India, waar vaak ernstige nevelgebeurtenissen voorkomen, het fijnstofgehalte was bijzonder hoog met enkele honderden microgrammen per kubieke meter, concludeerde het team.

Luchtvervuiling is een eeuwenoud probleem voor een groot deel van de wereld. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie, 9 op de 10 mensen wereldwijd ademen lucht met een hoog gehalte aan verontreinigende stoffen in, en 1 van elke 9 wereldwijde sterfgevallen kan worden toegeschreven aan blootstelling aan luchtvervuiling, in totaal meer dan 7 miljoen voortijdige sterfgevallen per jaar.

Zelfs in de Verenigde Staten, ongeveer een derde van de bevolking leeft nog steeds onder slechte luchtkwaliteit, volgens een rapport uitgebracht door het Amerikaanse Environmental Protection Agency in 2018.

"Mensen geloven meestal dat ammoniumsulfaat niet erg giftig is, maar onze resultaten laten grote effecten zien op vrouwelijke drachtige ratten, "Reny Zhang, Texas A&M Distinguished Professor of Atmospheric Sciences en de Harold J. Haynes Chair in Geosciences en een van de toonaangevende auteurs, zei. "Het is nog onduidelijk wat deze diepgaande effecten veroorzaakt, maar we speculeren dat de grootte van nanodeeltjes of zelfs de zuurgraad de boosdoener kan zijn."

Zhang zei dat sulfaat voornamelijk wordt geproduceerd door kolenverbranding, dat een belangrijke energiebron is voor een groot deel van de wereld in zowel ontwikkelde als ontwikkelingslanden. Ammonium is afgeleid van ammoniak, die wordt geproduceerd uit landbouw, auto, en dierlijke emissies, "dus dit vormt wereldwijd zeker een groot probleem, ' zei Zhang.

"Echter, onze resultaten laten zien dat prenatale blootstelling aan luchtverontreiniging mogelijk niet leidt tot obesitas op volwassen leeftijd, " zei Guoyao Wu, Texas A&M University Distinguished Professor en een andere van de hoofdauteurs van de studie. "Voeding en levensstijl zijn waarschijnlijk belangrijke factoren die bijdragen aan de huidige obesitas-epidemie wereldwijd."

Talrijke eerdere studies hebben aangetoond dat luchtvervuiling wereldwijd een ernstige bedreiging voor de volksgezondheid vormt, met miljoenen mensen die lucht inademen die veel minder is dan de normen die zijn vastgesteld door de Wereldgezondheidsorganisatie.

In aanvulling, eerdere studies hebben aangetoond dat dergelijke vervuiling het metabole en immuunsysteem van dierlijke nakomelingen schaadt, maar de studie van het team toont definitief bewijs van verminderde overlevingskansen van de foetus, en ook kortere zwangerschapspercentages die kunnen resulteren in een kleiner lichaamsgewicht, naast schade aan de hersenen, harten en andere organen in de volwassen rattenmodellen.

De bevindingen presenteren duidelijke zorgen en uitdagingen op een multischaalniveau, besluit het team.

"Hoewel epidemiologische studies op grote schaal zijn aangenomen om de gezondheidseffecten van luchtvervuiling te beoordelen, deze geven vaak weinig inzicht in nadelige uitkomsten en langetermijneffecten, ' zei Zhang.

"Verder, er zijn geen klinische aanbevelingen voor de preventie en behandeling van gezondheidsproblemen die verband houden met luchtverontreiniging. Onze studie heeft aangetoond dat goed gecontroleerde blootstellingsexperimenten met behulp van diermodellen grote voordelen bieden voor toekomstige beheersing van luchtverontreiniging en veelbelovend zijn in de ontwikkeling van therapeutische interventie- en behandelingsprocedures."