Terwijl de wereld zich voorbereidt op de herdenking van de Internationale Holocaustherdenkingsdag op 27 januari, gemeenschappen en gedenktekens over de hele wereld bespreken hoe ze de dag op een zinvolle manier kunnen herdenken en tegelijkertijd de volksgezondheid en veiligheid kunnen beschermen. De dag die de verjaardag van de bevrijding van Auschwitz markeert, wordt gewoonlijk herdacht met honderden individuele herdenkingsevenementen over de hele wereld. Dit jaar, de meeste van die evenementen zullen vanwege COVID-19 onmogelijk zijn voor een grote groep mensen.

Met het doel relevante oplossingen voor deze uitdaging voor te stellen, Dr. Tobias Ebbrecht-Hartmann en onderzoeksstudent Tom Divon van de afdeling Communicatie en Journalistiek van de Hebreeuwse Universiteit, onderzoeken op welke manieren individuele musea en gedenkplaatsen hun programma's het afgelopen jaar hebben aangepast.

Als onderdeel van het onderzoek, Dr. Ebbrecht-Hartmann gepubliceerd in Media, Cultuur en Maatschappij een paper dat onthulde hoe opvoeders met succes nieuwe vormen van Holocaust-herdenking hebben benut met behulp van sociale media-tools. Inbegrepen zijn een reeks geheugengerelateerde hashtags die worden gebruikt op Twitter en Facebook, 'live' Instagram-verhalen van herdenkingsplaatsen en concentratiekampen, evenals Zoom-discussies met overlevenden van de Holocaust over de hele wereld. Deze overgang werd door de auteur als bijzonder belangrijk beschreven omdat voorafgaand aan Corona, veel gedenktekens maakten bezwaar tegen dergelijke communicatiemiddelen uit angst dat het de legitieme Holocaust-herinnering zou "commercialiseren" of zelfs vervormen.

"Het begin van deze wereldwijde crisis heeft ons leven op vele manieren beïnvloed en de herdenking van de Holocaust is daar geen uitzondering op. "Zei Dr. Ebbrecht-Hartman. "Hoewel we al een overgang hebben meegemaakt waarbij vormen van sociale media en digitale inhoud steeds meer worden erkend als legitieme uitingen van herdenking, de strenge beperkingen van Corona versnelden dit proces, maar creëerden ook een veel meer accepterende cultuur voor de rol die deze media moeten spelen."

Lopend onderzoek verzamelt gegevens en feedback van 32 Holocaust-musea en -monumenten in negen verschillende landen met als doel beter te begrijpen welke digitale platforms het meest effectief zijn gebruikt en het best zijn ontvangen.

Het onderzoek heeft tot nu toe uitgewezen dat opvoeders en museumconservatoren ernaar hebben gestreefd de inhoud aan te passen zodat deze beter via digitale middelen kan worden opgenomen en op die manier relevante doelgroepen hebben gemotiveerd om in te loggen. Bepaalde musea hebben Instagram- en zelfs TikTok-accounts geopend, produceerden online "digitale uitdagingen", terwijl anderen hebben geïnvesteerd in virtuele rondleidingen door hun faciliteiten. De meeste van deze inspanningen vertegenwoordigen de wens van Holocaust-docenten om de geschiedenis relevanter en toegankelijker te maken voor de jongere generaties waarvan bekend is dat ze minder emotioneel gehecht zijn aan het onderwerp.

Onder de beschreven initiatieven was Yad Vashem's uitzending van hun jaarlijkse herdenking via YouTube, naast het traditionele lokale televisieformaat. Het museum startte ook een campagne waarbij online gebruikers werden uitgenodigd om de namen van Holocaust-slachtoffers te lezen en deze vervolgens te uploaden naar sociale media-accounts met relevante hashtags.

In een vergelijkbare benadering, de directeuren van de monumentensite in het concentratiekamp Mauthausen in Oostenrijk moedigden het publiek aan om foto's of tekeningen met betrekking tot de bevrijding van het kamp te uploaden en te delen met de hashtag #Liberation1945. Het monument bracht later een videoclip uit waarin de afbeeldingen werden verzameld die waren geüpload.

Dr. Ebbrecht-Hartmann zei:"Ook al worden we aangemoedigd door deze inspanningen, we weten dat de fysieke ruimtes waar de Holocaust plaatsvond altijd heilige herdenkingsplaatsen zullen blijven. We verwachten dat toekomstige herdenkingen een voortzetting zullen zijn van fysieke reizen naar deze sites, maar de historische impact van Corona heeft een nieuwe realiteit geïntroduceerd waarbij digitale herdenkingen en online inspanningen een integraal onderdeel kunnen zijn van Holocaust-herdenking."