Niet alle regen kan als zuiver water worden beschouwd. Zuiver water is niet alkalisch of zuur. Als er regen uit de atmosfeer valt, veranderen de onzuiverheden die het verzamelt, de pH van het regenwater, waardoor het iets zuur wordt. De pH van water bepaalt of het zuur of alkalisch is.

pH-waarden

De zuurgraad of alkaliteit van water wordt op een schaal van nul tot 14 gemeten. De gebruikte schaal is een meting van potentiële waterstof ionen, bekend als pH. Wanneer de pH van een stof boven de zeven ligt, wordt het beschouwd als een base of alkalische stof. Als de pH lager is dan zeven, wordt deze als zuur beschouwd, terwijl stoffen met een pH van precies zeven als neutraal worden beschouwd.

pH van regen

Regenwater verzamelt onzuiverheden wanneer het uit de atmosfeer valt. Een van deze onzuiverheden is kooldioxide in de atmosfeer of CO2, dat een zwak zuur is. Het is mogelijk dat regen zich vermengt met andere stoffen in de atmosfeer die de alkaliteit van de pH verhogen, zoals gesuspendeerd bodemstof, maar het meeste regenwater heeft uiteindelijk een pH tussen vijf en zeven, waardoor het enigszins zuur is.
< h2> Onzuiverheden

Volgens de Environmental Protection Agency, of EPA, dragen naast zwaveldioxide CO2, zwaveldioxide en stikstofoxide ook bij aan de zuurgraad van regen. De EPA noemt het verbranden van fossiele brandstoffen om elektriciteit te produceren als verantwoordelijk voor 2/3 van de zwaveldioxide-emissies en 1/4 stikstofoxide-emissies.

Zure regen

Als regen een pH lager heeft vijf kan worden beschouwd als zure regen. De EPA stelt dat: "Zure regen is bijzonder schadelijk voor meren, beken en bossen en de planten en dieren die in die ecosystemen leven." De EPA gaat verder met te zeggen dat zure regen wordt gevormd uit zowel natuurlijke als door de mens gemaakte bronnen. Vulkanen en rottende vegetatie verhogen van nature de zuurgraad van de regen, terwijl het verbranden van fossiele brandstoffen de primaire door de mens veroorzaakte oorzaken van zure regen zijn.

Effecten van zure regen

Als zure regen op landschappen valt en ecosystemen begint het de pH van het getroffen gebied te veranderen. Sommige gebieden neutraliseren de verhoogde zuurgraad veroorzaakt door zure regen, dit staat bekend als buffercapaciteit. Gebieden met een lage buffercapaciteit, of onvermogen om zuren te neutraliseren, zullen de pH in zure niveaus zien dalen. De EPA stelt dat in deze gebieden met een lage buffercapaciteit de verhoogde zuurgraad ervoor zorgt dat aluminium, dat zeer toxisch is voor planten en dieren, vrijkomt in het ecosysteem.