Hoe kunnen mensen zeggen dat ze honger hebben als ze genoeg voedsel tot hun beschikking hebben? Op het Indonesische eiland Siberut, de term 'honger' verwijst niet alleen naar het gebrek aan voedsel, maar vooral het ontbreken van sociale contacten om een ​​maaltijd te gebruiken. Eten delen tijdens rituelen geeft meer voldoening dan de voedingswaarde van het eten zelf. Dat is de conclusie van Darmanto Darmanto in zijn Ph.D. onderzoek "Goed om te produceren, Goed om te delen:eten, Honger en sociale waarden in een hedendaagse Mentawaise-gemeenschap." Darmanto verdedigde zijn proefschrift met succes op 26 november 2020.

Darmanto nam meer dan 3 op, 000 maaltijden onder Mentawaian families. Zijn onderzoek draagt ​​bij aan het idee van 'global food and security, Een term die de laatste decennia vaak in de beleidsvorming wordt gebruikt. Darmanto:"Je kunt voedselzekerheid niet alleen bestuderen vanuit een economisch of nutritioneel perspectief. De sociale en culturele definitie van honger is ook belangrijk voor voedselzekerheidskwesties." Voedsel is, Darmanto concludeert, niet alleen een biologische noodzaak, maar het speelt ook een belangrijke sociale en culturele rol in het leven van de Mentawai-bevolking. Wanneer geen rekening wordt gehouden met de culturele betekenis van 'honger hebben', verkeerde conclusies kunnen worden getrokken en een ontwikkelingsproject zal mislukken.

Honger in Mentawai

Siberut maakt deel uit van de Mentawai-eilanden, die ongeveer 100 km uit de kust van West-Sumatra in Indonesië liggen. Het eiland is bijna 403, 000 hectare en heeft veel vruchtbare gronden. Darmanto deed 15 maanden veldwerk in de nederzetting Muntei, waar ongeveer 650 mensen wonen. Regelmatig beweren deze bewoners malaje (honger) te voelen. De voedselzekerheids- en kwetsbaarheidsatlas van Indonesië (2015) classificeert dat het eiland een gebied is met voedselonzekerheid. Met dit in gedachten, de Indonesische regering stuurt rijst naar het eiland. Maar het eiland is rijk aan bronnen die voedsel in overvloed produceren. Tijdens zijn tweede jaar veldwerk, Darmanto realiseerde zich dat 'honger hebben' niets te maken heeft met een gebrek aan voedsel, maar op het gevoel dat mensen hebben over eten. De familie met wie hij een maaltijd at, had medelijden met hem. Darmanto:"Ik was toen alleen, had maar een handvol Mentawaians vrienden en ik kwam niet van het eiland. Ik had dus geen familie om voor te zorgen en ik was niet bekend met het lokale eten zoals sago en taro. Die familie vertelde me dat ik 'honger' zou krijgen. Honger wordt door de Mentawai geassocieerd met eenzaamheid. Het is dus niet de hoeveelheid voedsel die voor hen van belang is, maar welk voedsel en met wie je het kunt eten."

Geen voldoening na 300 kilo rijst

De dorpelingen halen voedsel uit omliggende ecosystemen zoals sagovelden, taro velden, hun tuinen, bos- en riviervelden, de zee en de mangrovebossen. Naast plantenvoeding die in overvloed beschikbaar is, de dorpelingen hebben ook toegang tot dierlijk voedsel en eten regelmatig vlees en vis. Mensen consumeren drie fatsoenlijke maaltijden per dag en in ongeveer 70% van de gevallen die maaltijden bevatten vis of vlees. Darmanto:"Sago en vlees worden gezien als bevredigend voedsel. Als een Mentawai 300 kilo rijst per jaar zou hebben, maar hij is alleen, hij zou zich niet vol voelen en zou zeggen dat hij honger heeft. Het regeringsprogramma om rijst aan de Mentawaians te geven, bijvoorbeeld, voegt weinig toe. Dat is het belang van mijn studie. Je moet de lokale en specifieke culturele omstandigheden kennen om te weten of mensen zich tevreden voelen en of ze zich veilig voelen. Het Rice for Poor People-programma (Beras Untuk Orang Miskin) dat naar het eiland wordt gestuurd, is niet van bijzonder goede kwaliteit en is soms aan de varkens en kippen gegeven."

Hulpprogramma's verbeteren

Deze kennis is belangrijk voor elk extern ontwikkelingsprogramma, hetzij van regeringen en NGO's. Darmanto:"Goede trouw is niet genoeg. Als je de verkeerde veronderstelling maakt over voedselonzekerheid, het hele programma van het creëren van een gezond voedselsysteem zal niet werken. Zoals het sturen van rijst door de Indonesische overheid. Antropologen kunnen bijdragen aan het succes van noodprogramma's omdat ze de culturele betekenis van, in dit geval, het hongergevoel."