Canada loopt voorop bij de wereldwijde inspanningen om kindhuwelijken in het buitenland te beëindigen. Toch blijft deze praktijk legaal en blijft ze in het hele land bestaan. In Canada, meer dan 3, 600 huwelijksakten werden afgegeven aan kinderen, meestal meisjes, onder de 18 jaar tussen 2000 en 2018, volgens een nieuwe studie van onderzoekers van McGill University. In recente jaren, een toenemend aantal kindhuwelijken zijn common law vakbonden.

Kindhuwelijk, gedefinieerd als formeel of informeel (gewoonlijk) huwelijk vóór de leeftijd van 18, is een wereldwijd erkende indicator van genderongelijkheid omdat de negatieve gevolgen voor gezondheid en persoonlijke ontwikkeling meisjes onevenredig treffen. Hoewel veel onderzoek zich heeft gericht op ontwikkelingslanden, in rijkere landen zoals Canada, praktijken van kindhuwelijken worden over het hoofd gezien en weinig bestudeerd.

Met behulp van gegevens van vitale statistiekbureaus en recente tellingen, vonden de onderzoekers dat kindhuwelijken van kust tot kust in de praktijk blijven bestaan, met de hoogste schattingen van formeel huwelijk gevonden in Alberta (0,03%) en Manitoba (0,04%), en de hoogste schattingen van elk type kindhuwelijk (formeel of gewoonterecht) in Saskatchewan (0,5%) en de gebieden (1,7%). De studie, gepubliceerd in Bevolkings- en ontwikkelingsoverzicht , is de eerste die licht werpt op hoe vaak kindhuwelijken in het land voorkomen.

"Onze resultaten laten zien dat Canada zijn eigen werk te doen heeft om zijn inzet voor de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling van de Verenigde Naties te verwezenlijken, waarin wordt opgeroepen om tegen 2030 een einde te maken aan kindhuwelijken, " zegt co-auteur Alissa Koski, Universitair Docent bij de afdeling Epidemiologie, Biostatistiek en gezondheid op het werk aan de McGill University.

De onderzoekers ontdekten dat in Canada geboren kinderen iets meer kans hebben om te trouwen dan kinderen die buiten het land zijn geboren. Meer dan 85% van alle huwelijksakten die aan kinderen werden uitgereikt, werden afgegeven aan meisjes, die doorgaans veel oudere echtgenoten huwen. Deze genderpatronen komen overeen met de praktijken van kindhuwelijken die over de hele wereld worden waargenomen, volgens de onderzoekers.

Vakbonden komen vaker voor

Uit het onderzoek blijkt dat de meeste kindhuwelijken van de afgelopen jaren gewoonterecht waren. In 2006, formele huwelijken waren goed voor meer dan de helft van alle kindbonden. Tegen 2016, formele huwelijken waren goed voor slechts 5 procent en common law-verenigingen kwamen twintig keer zo vaak voor.

"Terwijl het aantal huwelijksakten dat in het hele land aan kinderen wordt afgegeven, is afgenomen, het is mogelijk dat individuen kiezen voor meer informele vakbonden als reactie op de groeiende sociale afkeuring van kindhuwelijken, Dit maakt het steeds uitdagender om te bepalen in hoeverre kindhuwelijken daadwerkelijk zijn afgenomen of dat zorgen over sociale of juridische gevolgen hebben geleid tot veranderingen in het meldgedrag.

Informele verbintenissen kunnen net zo schadelijk zijn als formele huwelijken, zeggen de onderzoekers. In feite, informele vakbonden zorgen vaak voor minder sociale, juridische en economische bescherming. In Quebec, bijvoorbeeld, individuen in common law vakbonden hebben geen recht op alimentatie of verdeling van eigendom als de unie eindigt. Dit roept vragen op over hoe het probleem het beste kan worden aangepakt. Het voorkomen van verbintenissen van gewoonterecht onder kinderen vereist verschillende en innovatieve benaderingen die de diepere drijfveren voor deze praktijk aanpakken.

"De hardnekkigheid van deze praktijk in Canada benadrukt enkele van de inherente uitdagingen voor het volledig uitroeien van kindhuwelijken en onthult een belangrijke inconsistentie tussen de nationale wetten van Canada en het wereldwijde beleid", zegt co-auteur Shelley Clark, James McGill hoogleraar sociologie aan de McGill University. De volgende stappen zullen zijn om de geestelijke gezondheidsgevolgen van kindhuwelijken in Canada te onderzoeken en om de beweegredenen voor de praktijk te onderzoeken.