De COVID-19-pandemie heeft regeringen gedwongen om de voordelen van het openhouden van groene ruimten af ​​te wegen tegen de volksgezondheidsproblemen die voortvloeien uit het gebruik ervan. Tijdens de pandemie, speeltuinen zijn afgezet, parken afgesloten en toegang tot buitenruimten voor recreatie afgesloten.

Groene ruimten hebben positieve effecten op de geestelijke gezondheid, fysieke gezondheid, sociale cohesie en spiritueel welzijn. Hoewel onderzoekers zeggen dat het coronavirus zich binnenshuis gemakkelijker verspreidt dan buitenshuis, ze geloven ook dat het geconcentreerde gebruik van groene ruimten de overdracht van COVID-19 zal vergroten.

Toen de cabinekoorts de kop opstak en regeringen de beperkingen begonnen te versoepelen, degenen die in stedelijke gebieden wonen, zijn veranderd, massaal, naar groene ruimtes. De stedelijke natuur is voor velen een bron van veerkracht geweest tijdens COVID-19. Maar de uitkomst is verontrustend. COVID-19 heeft de ontoereikendheid van groene ruimte voor de dichte bevolking van steden benadrukt. Het versterkt ook de bestaande ongelijkheden over ongelijke toegang tot parken in termen van grootte en kwaliteit.

Menselijke voordelen slechts een deel van het verhaal

Natuurlijke kenmerken en diverse stadsbossen zijn essentieel voor steden om veerkrachtiger en beter bestand te zijn tegen toekomstige uitdagingen, zoals invasieve soorten. Ze zijn ook essentieel voor de manier waarop steden zich kunnen voorbereiden op noodsituaties op het gebied van klimaatverandering door te helpen bij het beheer van regenwater, hittestress en luchtkwaliteit.

Steden over de hele wereld kunnen stapsgewijze aanpassingen doorvoeren en ingrijpende renovaties uitvoeren om hun groene ruimten te verbeteren. Sommige steden zijn al begonnen.

Stedelijke groene ruimten zijn van cruciaal belang - en zijn dat altijd geweest - voor het behoud van de biodiversiteit. Maar pas sinds kort lijken we hun waarde en aanwezigheid te waarderen. In feite, onderzoek heeft aangetoond dat staren naar bomen psychologische voordelen heeft. Het verbeteren van groene ruimten betekent gebruik maken van traditioneel grijze infrastructuurruimten en deze met groen doordrenken.

Om dit goed te doen, steden moeten een ecosysteemplanningsaanpak hanteren die op de natuur gebaseerd ontwerp omvat om ze leefbaarder en veerkrachtiger te maken. Het betekent ook het beheren van steden als ecosystemen.

Op ons gebied van ecosysteemherstel, we praten over patchgrootte en kwaliteit, corridors en matrices van groene ruimte wanneer we landschappen beoordelen op hun vermogen om biodiversiteit te ondersteunen. Steden die deze ruimtes in kaart brengen, zien steeds meer trends (bijv. boomplantinitiatieven) die mens en natuur verbinden. Sommige steden brengen de groene stippen van het bladerdak in kaart om ervoor te zorgen dat het stadsbos goed wordt beheerd en om zich voor te bereiden op de gevolgen van klimaatverandering.

Bijvoorbeeld, één analyse wees uit dat Toronto geen doorlatende oppervlakken en groeiruimte op openbaar land had, waardoor het voor de stad moeilijk wordt om de doelstelling van 40 procent dekking tegen 2050 te halen, als onderdeel van haar inzet voor de lokale economie en om Toronto beter toe te rusten om de gevolgen van klimaatverandering het hoofd te bieden.

Voortdurende investeringen en partnerschappen met gemeenschaps- en rentmeesterschapsgroepen hebben Toronto in staat gesteld de dekking van de overkapping op privéterrein te vergroten tot ongeveer 28 procent. Deze 'connect-the-dots'-benadering kan stapsgewijs worden toegepast om de beschikbaarheid van groen te vergroten in buurten die zowel de behoefte als de wens hebben om hun stedelijk bladerdak te laten groeien.

Incrementele aanpassingen zijn niet genoeg

Meer radicale benaderingen van landschapsontwerp gaan verder dan het reactief toevoegen van groene ruimte aan bestaande grijze infrastructuur. In plaats daarvan, besluitvormers kunnen prospectief landschappen ontwikkelen met de voordelen van planten en bodem in het achterhoofd.

Zelfs wanneer zulke ambitieuze beleidslijnen en plannen bestaan, ze kunnen mislukken omdat de instrumenten die de implementatie van op ecosystemen gebaseerde stadsplannen begeleiden, vaak ontbreken. Onderdelen van het groenontwerp worden over het hoofd gezien omdat ze letterlijk uit het zicht en dus uit het hart zijn. Bijvoorbeeld, de specificaties voor bodemkwaliteit en -kwantiteit zijn cruciaal voor groene en blauwe infrastructuur (vegetatie- en waterelementen, respectievelijk) zijn meestal onvoldoende om op de natuur gebaseerde ontwerpen te ondersteunen.

De succesverhalen van grootschalige groenblauwe infrastructuurontwerpen hebben iets gemeen:ze beschouwen ecosysteemdiensten - de voordelen die mensen uit ecosystemen halen - eerst en vaak.

Utrecht, Nederland, is een uitstekend voorbeeld van de veerkrachtnexus die ontstaat bij het toepassen van nieuwe ontwerpprincipes die klimaatadaptatie ondersteunen en bijdragen aan een gezond, leefbare stedelijke omgevingen. De stad heeft sinds 2007 groenblauwe infrastructuurdoelen in haar plannen opgenomen, en de erfenis van deze mentaliteit is al duidelijk.

Binnen een vaste stadsgrens en een toenemende stedelijke bevolking, groen per huishouden is tussen 2009 en 2014 met 24 procent toegenomen. Er zijn ook andere meetbare voordelen:bomen hebben straten esthetisch aantrekkelijker en comfortabeler gemaakt op warme dagen. En door ecosysteemdiensten in kaart te brengen, Utrechtse stadsambtenaren bevestigden dat groene ruimten vanuit elk deel van de stad gemakkelijk te bereiken zijn.

In Noord-Amerika, ecosysteemdiensten krijgen zeker meer aandacht. Een belangrijke les uit Utrecht is dat steden zich moeten committeren aan planning met behulp van een ecosysteembenadering als ze gezonde, leefbare steden die de biodiversiteit verbeteren en klimaatadaptatie ondersteunen.

Terwijl we de komende maanden navigeren en proberen te bepalen hoe het nieuwe normaal eruitziet, steden en gemeenten gaan onderzoeken wat haalbaar is. COVID-19 heeft ons geleerd dat de beschikbaarheid en toegankelijkheid van groen onvoldoende is. Misschien als we weer uit deze crisis komen, het is het juiste moment om even stil te staan ​​en na te denken over wat mogelijk is.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.