Kristallen van de uitbarsting van Eyjafjallajökull in 2010 hebben een nieuwe manier aangetoond om pre-uitbarstingssignalen te herkennen bij Eyjafjallajökull en mogelijk andere, vergelijkbare vulkanen over de hele wereld.

Een team van vulkanologen van de Universiteit van Leeds, IJsland en de British Geological Survey hebben de chemie bestudeerd van de kristallen die tijdens de vroege stadia van de uitbarsting van de luchtvaartmaatschappij in IJsland in 2010 naar buiten werden geslingerd. Omdat de uitbarsting zo goed werd gevolgd, de geologen wisten precies wanneer hun monsters waren uitgebarsten tot binnen een uitbarstingsvenster van zes uur.

Door de records in de kristallen te analyseren en terug te werken vanaf het moment van de uitbarsting, ze waren in staat om de geschiedenis van het magma in tijd en locatie te lezen, waardoor ze konden interpreteren hoe de vulkaan zich gedroeg, en magma opgebouwd, in de zes maanden daarvoor. Hun reconstructie van wat er diep onder de grond gebeurde, komt overeen met waarnemingen die tegelijkertijd aan de oppervlakte zijn gedaan. Dit opent de mogelijkheid om andere, oudere uitgebarsten materialen om een ​​langetermijnoverzicht te krijgen van hoe de vulkaan zich typisch heeft gedragen in de aanloop naar eerdere uitbarstingen.

Dezelfde technieken kunnen mogelijk worden toegepast op tal van andere vulkanen, het creëren van een 'bibliotheek' van vulkaangeschiedenissen en zou het begrip van de kritieke, pre-eruptieve fase van vulkaanactiviteit, wat essentieel is bij het maken van nauwkeurige voorspellingen van uitbarstingen.

Studie hoofdauteur Dr. Matt Pankhurst voerde het onderzoek uit aan de Universiteit van Leeds. Hij is nu gevestigd bij INVOLCAN in Spanje.

Hij zei:"Er is geen theoretische limiet aan hoe ver terug deze vulkaangeschiedenis kan worden gelezen. Zolang er kristallen zijn, de rotsen kunnen worden gebruikt, omdat de records letterlijk in steen gebeiteld zijn.

"De grootste vragen over de impact van vulkanisme zijn altijd 'wanneer zal het uitbarsten?', 'hoe kunnen we dat weten?' en 'hebben we genoeg tijd om te reageren?' Een uitgebreide bibliotheek van de activiteit van een vulkaan in het verleden zou een lange weg kunnen gaan om die vragen in de toekomst te beantwoorden."

Het project werd geleid door Dr. Daniel Morgan, van de School of Earth and Environment in Leeds, samen met Prof. Thorvaldur Thordarson van de Universiteit van IJsland en Dr. Sue Loughlin van de BGS, en bestudeerde de chemische patronen in de kristallen die Eyjafjallajökull in de loop van maart en april 2010 uitspuwde.

Dr. Morgan zei:"Deze uitbarsting van de Eyjafjallajökull produceerde kristallen van het mineraal olivijn. Deze kristallen bevatten chemische variaties die hun omgeving vastleggen, maar noteer ook de verstreken tijd. Door dit tijdrecord terug te lezen, we kunnen achterhalen waar en wanneer het magma zich voor en tijdens de uitbarsting bewoog en kristalliseerde.

"Olivinekristallen komen veel voor bij basaltuitbarstingen, waardoor we deze technieken mogelijk kunnen toepassen op vulkanen met vergelijkbare chemische eigenschappen over de hele wereld."

De essentiële methode voor hoe kristalchemie kan worden gebruikt om fysieke geschiedenissen samen te voegen, is niet beperkt tot olivijnkristallen of basaltgesteenten. Het toepassen van deze technieken op alle soorten vulkanische activiteit is een actief onderwerp van onderzoek en ontwikkeling aan de Universiteit van Leeds en elders.