Haar leven doorbrengen in Los Angeles, Morgan Andersen kent natuurrampen maar al te goed. Op de universiteit, een aardbeving schudde haar huis hard. Haar grootvader werd getroffen door recente bosbranden in het naburige Orange County.

"Het is gewoon die constante herinnering, 'O ja, we wonen ergens waar natuurrampen zijn en ze kunnen elk moment toeslaan, '", aldus de 29-jarige marketingmanager.

De Federal Emergency Management Agency heeft het risico voor elke provincie in Amerika berekend voor 18 soorten natuurrampen, zoals aardbevingen, orkanen, tornado's, overstromingen, vulkanen en zelfs tsunami's. En van de meer dan 3, 000 provincies, Los Angeles County heeft de hoogste positie in de National Risk Index.

De manier waarop FEMA de index berekent, plaatsen spotlights die lang bekend stonden als gevaarlijke plekken, zoals Los Angeles, maar sommige andere gemarkeerde plaatsen druisen in tegen wat de meeste mensen zouden denken. Bijvoorbeeld, oostelijke steden zoals New York en Philadelphia scoren veel hoger op het risico op tornado's dan de tornado-steegjes Oklahoma en Kansas.

En de provincie met het grootste overstromingsrisico aan de kust is er een in de staat Washington die niet aan de oceaan ligt. hoewel de rivier getijde is.

Die schijnbare eigenaardigheden ontstaan ​​omdat de FEMA-index aangeeft hoe vaak rampen toeslaan, hoeveel mensen en hoeveel eigendommen in gevaar zijn, hoe kwetsbaar de bevolking sociaal is en hoe goed het gebied zich kan herstellen. En dat resulteert in een hoge risicobeoordeling voor grote steden met veel arme mensen en dure eigendommen die slecht voorbereid zijn om getroffen te worden door rampen die maar één keer in een generatie voorkomen.

Hoewel de ranglijst "contra-intuïtief lijkt, " de mate van risico is niet alleen hoe vaak een soort natuurramp een plaats treft, maar hoe erg zou de tol zijn, volgens Mike Grimm van FEMA.

Neem tornado's. Twee provincies in New York City, Philadelphia, St. Louis en Hudson County, New Jersey, zijn FEMA's top vijf van meest risicovolle provincies voor tornado's. Oklahoma County, Oklahoma - met meer dan 120 tornado's sinds 1950, waaronder een die in 1999 36 mensen doodde - op de 120e plaats.

"Ze (de top vijf) zijn een lage frequentie, mogelijk een gebeurtenis met grote gevolgen omdat er veel blootstelling aan onroerend goed in dat gebied is, " zei Susan Cutter, directeur van het Research Institute Hazards &Vulnerability van de University of South Carolina, op wiens werk veel van de FEMA-berekeningen zijn gebaseerd. "Daarom, een kleine tornado kan een groot dollarverlies veroorzaken."

In New-York, mensen zijn zich veel minder bewust van het risico en minder voorbereid - en dat is een probleem, zei Grimm. De dag voordat hij dat zei, New York had een tornado horloge. Dagen later, de National Weather Service tweette dat in 2020 verschillende steden, meestal langs de oostkust, had meer tornado's dan Wichita, Kansas.

In het algemeen, Oklahoma heeft twee keer zoveel kans op tornado's als New York City, maar het schadepotentieel is veel groter in New York omdat er 20 keer zoveel mensen en bijna 20 keer de waarde van het onroerend goed in gevaar is, Dat zeiden FEMA-functionarissen.

"Het is die risicoperceptie dat het mij niet zal gebeuren, "Zei Grimm. "Alleen omdat ik het in mijn leven niet heb gezien, wil nog niet zeggen dat het niet zal gebeuren."

Dat soort ontkenning is vooral het geval bij frequente en kostbare overstromingen, hij zei, en is de reden dat slechts 4% van de bevolking een federale overstromingsverzekering heeft, terwijl ongeveer een derde deze nodig heeft.

Rampenexperts zeggen dat mensen moeten nadenken over de grote ramp die zich hoogstens een paar keer in hun leven voordoet. maar is verwoestend wanneer het toeslaat - orkaan Katrina, Superstorm Sandy, de superuitbraak van tornado's in 2011, de aardbeving in San Francisco in 1906 of een pandemie.

"We zijn slecht in het serieus nemen van risico's die slechts zelden voorkomen, " zei David Ropeik, een gepensioneerd docent risicocommunicatie aan Harvard en auteur van "How Risky Is It, Echt?" "We zijn gewoon niet zo bang voor hen als voor dingen die meer aanwezig zijn in ons bewustzijn, vaker. Dat is praktisch desastreus bij natuurrampen."

Iets als FEMA's nieuwe index "opent onze ogen voor de kloof tussen wat we voelen en wat is, ' zei Ropeik.

FEMA's top 10 meest risicovolle plaatsen, naast Los Angeles, zijn drie provincies in de omgeving van New York City:Bronx, New York County (Manhattan) en Kings County (Brooklyn) - samen met Miami, Philadelphia, Dallas, Provincies St. Louis en Riverside en San Bernardino in Californië.

Door dezelfde meting, Loudoun-provincie, een Washington, buitenwijk van DC, heeft het laagste risico van alle provincies, volgens FEMA. Drie andere provincies in de buitenwijken van Washington behoren tot de laagste risico's voor grotere provincies, samen met Boston in de voorsteden, Long Island, voorsteden Detroit en Pittsburgh.

Sommige van FEMA's risicorangschikkingen per ramptype lijken voor de hand liggend. Miami heeft het grootste risico op orkanen, bliksem, en rivieroverstromingen. Hawaii County is top in vulkaanrisico en Honolulu County voor tsunami's, Dallas voor hagel, Philadelphia voor hittegolven en Riverside County in Californië voor bosbranden.

Externe risicodeskundige Himanshu Grover van de Universiteit van Washington noemde de inspanning van FEMA "een goed hulpmiddel, een goede start, "maar een met gebreken, zoals eindscores die de rampfrequentie lijken te bagatelliseren.

Risico's veranderen door klimaatverandering en deze index lijkt daar niet op in te spelen, zei Ropeik. FEMA-functionarissen zeiden dat klimaatverandering wordt weergegeven in berekeningen van overstromingen en waarschijnlijk zal worden opgenomen in toekomstige updates.

Dit nieuwe hulpmiddel, gebaseerd op berekeningen door 80 experts gedurende zes jaar, gaat over "het opleiden van huiseigenaren en huurders en gemeenschappen om veerkrachtiger te zijn, "FEMA's Grimm zei:eraan toevoegend dat mensen niet in of uit een provincie zouden moeten verhuizen vanwege de risicoclassificatie.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.