Machu Picchu, de beroemde 15e-eeuwse Inca-site in het zuiden van Peru, is tot enkele decennia ouder dan eerder werd gedacht, volgens een nieuwe studie onder leiding van Yale-archeoloog Richard Burger.

Burger en onderzoekers van verschillende Amerikaanse instellingen gebruikten accelerator-massaspectrometrie (AMS) - een geavanceerde vorm van radiokoolstofdatering - tot op heden menselijke resten die in het begin van de 20e eeuw zijn teruggevonden op het monumentale complex en eenmalig landgoed van Inca-keizer Pachacuti, gelegen aan de oostkant van het Andesgebergte.

Hun bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Oudheid , onthullen dat Machu Picchu in gebruik was van ongeveer 1420 na Christus tot 1530 na Christus - eindigend rond de tijd van de Spaanse verovering - waardoor de site minstens 20 jaar ouder is dan het geaccepteerde historische record suggereert en vragen oproept over ons begrip van de Inca-chronologie.

Historische bronnen uit de Spaanse invasie van het Inca-rijk geven aan dat Pachacuti de macht greep in 1438 na Christus en vervolgens de lagere Urubamba-vallei veroverde waar Machu Picchu zich bevindt. Op basis van die gegevens, geleerden hebben geschat dat de site werd gebouwd na 1440 na Christus, en misschien pas in 1450 na Christus, afhankelijk van hoe lang het Pachacuti kostte om de regio te onderwerpen en het stenen paleis te bouwen.

De AMS-testen geven aan dat de historische tijdlijn onnauwkeurig is.

"Tot nu, schattingen van de oudheid van Machu Picchu en de duur van zijn bezetting waren gebaseerd op tegenstrijdige historische verslagen geschreven door Spanjaarden in de periode na de Spaanse verovering, " zei Burger, de Charles J. MacCurdy hoogleraar antropologie aan de Faculteit der Kunsten en Wetenschappen van Yale. "Dit is de eerste studie op basis van wetenschappelijk bewijs om een ​​schatting te geven voor de oprichting van Machu Picchu en de duur van zijn bezetting, waardoor we een duidelijker beeld krijgen van de oorsprong en geschiedenis van de site."

De bevinding suggereert dat Pachacuti, wiens heerschappij de Inca op weg zette om het grootste en machtigste pre-Columbiaanse rijk van Amerika te worden, kreeg macht en begon zijn veroveringen tientallen jaren eerder dan tekstuele bronnen aangeven. Als zodanig, het heeft implicaties voor het bredere begrip van mensen van de Inca-geschiedenis, zei Burger.

"De resultaten suggereren dat de discussie over de ontwikkeling van het Inca-rijk, voornamelijk gebaseerd op koloniale documenten, moet worden herzien, " zei hij. "Moderne radiokoolstofmethoden bieden een betere basis dan de historische gegevens om de chronologie van de Inca's te begrijpen."

De AMS-techniek kan botten en tanden dateren die zelfs kleine hoeveelheden organisch materiaal bevatten, het uitbreiden van de pool van overblijfselen die geschikt zijn voor wetenschappelijke analyse. Voor deze studie is de onderzoekers gebruikten het om menselijke monsters te analyseren van 26 individuen die in 1912 werden teruggevonden op vier begraafplaatsen in Machu Picchu tijdens opgravingen onder leiding van Yale-professor Hiram Bingham III, die de site het jaar ervoor had "herontdekt".

De botten en tanden die in de analyse werden gebruikt, behoorden waarschijnlijk toe aan houders, of bedienden, die werden toegewezen aan het koninklijk landgoed, de studie stelt. De overblijfselen vertonen weinig bewijs van betrokkenheid bij zware lichamelijke arbeid, zoals constructie, wat betekent dat ze waarschijnlijk afkomstig waren uit de periode dat de site functioneerde als een landpaleis, niet toen het werd gebouwd, aldus de onderzoekers.