In de nasleep van recente bosbranden die Noord- en Midden-Californië hebben geteisterd, een nieuwe studie constateert dat de ernst van de brandactiviteit in de Sierra Nevada-regio gevoelig is geweest voor klimaatveranderingen in de afgelopen 1, 400 jaar. De bevindingen, gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek , suggereren dat toekomstige klimaatverandering waarschijnlijk zal leiden tot verhoogde brandactiviteit in de Sierras.

"Onze gegevens laten zien dat het klimaat op regionale schaal de belangrijkste oorzaak van brand is geweest, " zei Richard Vachula, een doctoraat student aan de afdeling Aarde van de Brown University, Environmental and Planetary Sciences en de hoofdauteur van de studie. "We vinden dat warme en droge omstandigheden vuur bevorderen, wat in het licht van voorspellingen van klimaatmodellen suggereert dat toekomstige branden groter kunnen zijn dan we in de vorige eeuw hebben waargenomen."

Vachula's co-auteurs van de studie waren James Russell en Yongsong Huang, zowel professoren bij Brown als research fellows in het Instituut bij Brown voor Milieu en Samenleving.

De bevindingen zijn gebaseerd op sedimentkernen uit de bodem van Swamp Lake, gelegen aan de noordelijke rand van Yosemite National Park. Omdat er door de jaren heen branden zijn geweest in de regio, houtskool uit rookpluimen valt in het meer, uiteindelijk naar de bodem zinken en zich inbedden in sediment. Door veranderingen in houtskoolgehalte met diepte te volgen, Vachula en zijn collega's maakten een sequentieel verslag van hoeveel oppervlakte rond het meer de afgelopen 1 was afgebrand. 400 jaar tot 2007, toen de kernen werden genomen.

Door de grootte van de houtskooldeeltjes kon het team zowel lokale als regionale brandactiviteiten volgen. kleinere deeltjes, die verder in de lucht kan reizen, record regionale brand in een straal van ongeveer 90 mijl van het meer. grotere deeltjes, die niet zo ver dragen, vertegenwoordigen lokale activiteit binnen ongeveer 15 mijl.

Door de houtskoolgegevens te synchroniseren met bestaande klimaatregistraties die temperatuur en regenval meten, het team kon de correlaties tussen klimaat en vuur in de loop van de tijd meten. De onderzoekers namen ook gegevens op die gericht zijn op het meten van de effecten van direct menselijk bosbeheer, hetzij door de inheemse bevolking of de Amerikaanse regering.

Uit het onderzoek bleek dat de regionale trends nauw aansluiten bij de klimaattrends, met warmere en drogere perioden die correleren met perioden van verhoogde brandactiviteit. De brandactiviteit bereikte een hoogtepunt tijdens wat bekend staat als de middeleeuwse klimaatafwijking, een periode van ongewone hitte en droogte die duurde van ongeveer 950 tot 1 250 na Chr.

Het effect van menselijke activiteit was grotendeels beperkt tot de lokale schaal gedurende het grootste deel van de onderzoeksperiode, het gevonden onderzoek. Het team gebruikte archeologische gegevens om de omvang van de Miwok Native American-populaties in de loop van de tijd te volgen. de Miwok, wiens hoofdbestanddeel eikels waren, gebruikte vuur om kreupelhout onder controle te krijgen om de groei van eikelproducerende eiken te bevorderen. De studie toonde aan dat toen de Miwok-populatie groot was, verbranding nam op lokaal niveau toe, zelfs wanneer het klimaat ongunstig was voor verbranding. Op regionaal niveau is echter, de invloed van het klimaat bleef dominant.

De enige keer dat menselijke activiteit het klimaat leek te verdringen als een regionale invloed op vuur was van 1900 tot 1970, toen de National Parks Service het vuur in heel Yosemite systematisch onderdrukte. Die interventie leek het vuur te verminderen, zelfs als de klimaatomstandigheden verhoogde activiteit bevorderden.

Bij elkaar genomen, de bevindingen onderstrepen het belang van het klimaat bij het veroorzaken van brandactiviteit in de Sierras, zeggen de onderzoekers.

"Onze resultaten zijn belangrijk omdat ze de relatieve rol van menselijk management en klimaat als controle van brandregimes in Californië verduidelijken, en ze benadrukken de noodzaak om zich voor te bereiden op toekomstige brandactiviteiten, ' zei Vachula.