In het bos levende vogelsoorten verdwijnen uit enkele van de inheemse bossen van Zuid-Afrika, met bosvogels in de Oost-Kaap die het meest worden getroffen.

Een nieuwe studie, gepubliceerd in Internationale Vogelbescherming onlangs, toonde aan dat het verspreidingsgebied van 28 van de 57 in het bos levende vogelsoorten in Zuid-Afrika afnam, terwijl die van 22 soorten toenam en zeven stabiel bleven.

De bevindingen zijn gebaseerd op 25 jaar burgerwetenschappelijke gegevens verzameld door het Southern African Bird Atlas Project. De gegevens kunnen worden gebruikt om de staat van instandhouding van een soort aan te geven, afhankelijk van het bekende bereik en hoe het verandert. Het eerste onderzoek vond plaats van 1987 tot 1992, en het tweede onderzoek begon in 2007 en loopt nog.

Onderzoekers van de Universiteit van Stellenbosch (SU) en het Zuid-Afrikaanse ministerie van Milieuzaken gebruikten gegevens over 57 soorten die in het bos leven om verbanden te onderzoeken tussen ontbossing, soortkenmerken en afname van het verspreidingsgebied voor deze soorten in de afgelopen 20 jaar.

Inheemse bossen vormen minder dan één procent van het landschap van Zuid-Afrika, maar zijn de thuisbasis van ongeveer 14% van onze landvogels, waarvan vele endemisch of beperkt zijn. Maar deze bosgebieden zijn zeer gefragmenteerd, waarbij de meeste resterende bossen kleiner zijn dan 1 km2.

Prof. Michael Kers, een gedragsecoloog van SU en een van de co-auteurs, zegt vooral bezorgd te zijn over de verdwijning van bosvogels uit inheemse bossen in de Oost-Kaap, en vooral de voormalige thuislanden van de Ciskei en Transkei. Deze gebieden maken deel uit van de Maputaland-Pondoland-Albany Biodiversity Hotspot.

"Op basis van de gegevens uit de Atlas, we weten dat sommige vogelsoorten uit deze bossen zijn verdwenen. Maar we weten niet of dit een afname van de bevolking betekent of dat ze gewoon ergens anders heen gaan", zegt hij.

"Als een bos wordt vernietigd of aangetast, de grotere en sterkere vogelsoorten kunnen elders vliegen om voedsel en toevlucht te zoeken. Maar kleinere vogelsoorten kunnen vast komen te zitten als er geen ander bosgebied binnen bereik is."

Vaak plantages van vreemde bomen, meestal grenen of gom, zijn nauw verbonden met inheemse bossen. Deze bomen worden zo geplant dat ze ofwel voor hout ofwel voor pulp kunnen worden gekapt.

Hoewel sommige bosvogelsoorten kunnen profiteren van plantages, zegt hij, anderen, zoals de Bush Blackcap, de Geelkeelboszanger en de Oranje Grondlijster, gingen verloren uit gebieden waar de plantages toenam.

"Aanplantingen zijn ongeschikte habitats voor deze soorten omdat ze nesten bouwen in de onderlaag van inheems bos, die kwetsbaar is voor vertrapping als vee daar mag grazen. Dit is vaak het geval, aangezien bossen meestal niet omheind zijn, tenzij ze binnen de parkgrenzen vallen, " hij legt uit.

Momenteel leidt Prof. Cherry een groot onderzoeksproject, gefinancierd door het Foundational Biodiversity Information Programme, dat zal proberen de resultaten van deze studie in de bossen van de Oost-Kaap te kloppen. Onderzoekspartners zijn onder meer vier Zuid-Afrikaanse universiteiten en zes musea, evenals Harvard University in de Verenigde Staten van Amerika.

In 2016 en 2017 heeft de groep al drie excursies ondernomen naar de mistgordelbossen van Amathole en Transkei en de steile bossen van Pondoland, en er staan ​​nog drie excursies op het programma. Ze werken niet alleen aan vogels, maar ook andere diergroepen.

"We voorspellen dat als vogels - misschien wel de meest mobiele diertaxa omdat ze relatief lange afstanden tussen bosfragmenten kunnen vliegen - negatief worden beïnvloed door bosdegradatie, dan zullen andere diersoorten waarschijnlijk erger worden getroffen", hij zegt.

Inheemse bossen worden niet alleen bedreigd door ontbossing. Bossen staan ​​ook onder druk van plattelandsgemeenschappen die bosproducten verzamelen voor brandhout, bouwstoffen, voedsel en traditionele medicijnen. "Als mensen en vogels zich op dezelfde boomsoort richten als hulpbronnen, dan neemt de kwaliteit van deze middelen voor beide af, ’ waarschuwt Kers.

"De uitdaging is om een ​​bosbeheerbeleid te ontwikkelen dat de aantasting van het bos tot een minimum beperkt, wat zowel de mens als de vogels ten goede komt. " concludeert hij.