De agaveplant die wordt gebruikt om tequila te maken, zou in het semi-aride Australië kunnen worden gevestigd als een milieuvriendelijke oplossing voor het Australische tekort aan transportbrandstof. een team van onderzoekers aan de Universiteit van Sydney, University of Exeter en University of Adelaide heeft gevonden.

de efficiënte, laagwaterproces kan ook helpen bij de productie van ethanol voor handdesinfecterend middel, waar veel vraag naar is tijdens de COVID-19-pandemie.

In een artikel dat deze week is gepubliceerd in de Journal of Cleaner Production , De agronoom, universitair hoofddocent Daniel Tan van de Universiteit van Sydney, heeft samen met internationale en Australische collega's het potentieel geanalyseerd om bio-ethanol (biobrandstof) te produceren uit de agaveplant. een succulent met een hoog suikergehalte die veel wordt gekweekt in Mexico om de alcoholische drank tequila te maken.

De agaveplant wordt nu gekweekt als biobrandstofbron op de Atherton Tablelands in Far North Queensland door Artsen Zonder Grenzen Sugar, en het belooft een aantal belangrijke voordelen ten opzichte van bestaande bronnen van bio-ethanol zoals suikerriet en maïs, Universitair hoofddocent Tan zei.

"Agave is een milieuvriendelijk gewas dat we kunnen verbouwen om op ethanol gebaseerde brandstoffen en gezondheidsproducten te produceren. " zei universitair hoofddocent Tan van het Sydney Institute of Agriculture.

"Het kan groeien in semi-aride gebieden zonder irrigatie, en het concurreert niet met voedselgewassen en stelt geen eisen aan beperkte water- en kunstmestvoorraden. Agave is hitte- en droogtetolerant en kan de hete zomers van Australië overleven."

Universitair hoofddocent Tan stelde het onderzoeksteam samen en leidde de economische analyse.

Hoofdauteur Dr. Xiaoyu Yan van de Universiteit van Exeter, die de levenscyclusanalyse leidde, zei:"Onze analyse benadrukt de mogelijkheden voor de productie van bio-ethanol uit agave gekweekt in het semi-aride Australië, waardoor de voedselproductie en de watervoorraden minimaal onder druk komen te staan.

"De resultaten suggereren dat bio-ethanol afgeleid van agave superieur is aan die van maïs en suikerriet in termen van waterverbruik en kwaliteit, uitstoot van broeikasgassen, evenals de ethanolproductie."

Deze studie maakte gebruik van chemische analyses van agave van een pilot-agaveboerderij in Kalamia Estate, Queensland (nabij Ayr) uitgevoerd door Dr. Kendall Corbin voor haar University of Adelaide Ph.D., onder toezicht van professor Rachel Burton.

"Het is fantastisch dat de resultaten van mijn chemische analyse kunnen worden gebruikt in zowel een economische als ecologische voetafdrukstudie en in de praktijk kunnen worden toegepast", zei Dr. Corbin.

"De economische analyse suggereert dat een eerste generatie bio-ethanolproductie uit agave momenteel niet commercieel levensvatbaar is zonder overheidssteun, gezien de recente ineenstorting van de wereldolieprijs, Universitair hoofddocent Tan zei. "Echter, dit kan veranderen met de opkomende vraag naar nieuwe op ethanol gebaseerde gezondheidsproducten, zoals handdesinfectiemiddelen."

"Dit is de eerste uitgebreide levenscyclusanalyse en economische analyse van bio-ethanol geproduceerd uit een vijfjarig veldexperiment met agave in het noorden van Queensland. Uit onze analyse blijkt dat een bio-ethanolopbrengst van 7414 liter per hectare per jaar haalbaar is met vijf jaar oude agaveplanten. "

Uit het onderzoek blijkt dat suikerriet jaarlijks 9900 liter per hectare oplevert. Echter, agave presteert beter dan suikerriet op een reeks van maatregelen, inclusief zoetwatereutrofiëring, mariene ecotoxiciteit en – cruciaal – waterverbruik.

Agave gebruikt 69 procent minder water dan suikerriet en 46 procent minder water dan maïs voor dezelfde opbrengst. Voor Amerikaanse maïs-ethanol, de opbrengst was lager dan die van agave, op 3800 liter per hectare per jaar.

"Dit toont aan dat agave de komende jaren een economische en ecologische winnaar is voor de productie van biobrandstoffen, ' zei universitair hoofddocent Tan.