De COVID-19-pandemie heeft ons leven in 2020 veranderd. Maatregelen die zijn genomen om levens te behouden en gezondheidsdiensten te beschermen, hebben in sommige delen van de wereld meer succes gehad dan in andere. Hoe dan ook, miljoenen mensen zijn besmet en een groot deel van hen heeft vreselijke symptomen van deze virale ziekte gehad. Tot nu toe zijn honderdduizenden mensen omgekomen. De medische wetenschap werkt verder aan behandelingen en de uitrol van vaccinatieprogramma's.

Afgezien van de aanhoudende internationale medische noodsituatie die COVID-19 vertegenwoordigt, er volgen ook wijdverbreide sociale en economische crises. Werk gepubliceerd in de International Journal of Business and Systems Research heeft gekeken hoe pogingen om de infectiecurve "af te vlakken" niet alleen waren gericht op het beheersen van de verspreiding van het virus, maar ook op het verminderen van de schadelijke impact van de pandemie op de economie.

José António Filipe van de afdeling Wiskunde aan de ISTA-School of Technology and Architecture aan het Universitair Instituut van Lissabon, Portugal, heeft gekeken naar de afvlakking van de curve in de context van een modelleringsmetafoor die bekend staat als het 'druppeleffect'. Het effect roept chaostheorie en dynamische systemen op en laat zien hoe vroege beslissingen een grote impact kunnen hebben op de prognose en langetermijneffecten. Het is verwant aan het bekende "vlindereffect" van de chaostheorie, maar is meer toepasbaar op de grootschalige sociaal-economische en politieke gevolgen van kleine veranderingen en beslissingen.

De ziekte die we zouden leren kennen als COVID-19 is te wijten aan een opkomende ziekteverwekker, een nieuw coronavirus, SARS-CoV-2, dat voor het eerst werd opgemerkt in Wuhan, provincie Hubei, China in december 2019. Hoe lang het probleem al bestond en bekend was voorafgaand aan de nieuwsaankondiging uit China, is een betwistbaar punt.

Het virus is zeer besmettelijk, zelfs voordat de symptomen verschijnen en zich in de eerste weken van 2020 over de hele wereld verspreiden, waardoor de Wereldgezondheidsorganisatie op 11 maart een wereldwijde pandemie heeft uitgeroepen. Veel landen begonnen maatregelen te nemen om het virus aan te pakken, helaas met beperkt succes in veel van hen. Op het moment van schrijven, In sommige landen waren vaccinatieprogramma's gestart, maar er was ook bezorgdheid over een nieuwe virusstam die zich sneller leek te verspreiden dan de oorspronkelijke SARS-CoV-2, hoewel de morbiditeit en letaliteit op dit moment niet helemaal duidelijk waren.

Filipe gebruikt het honingdruppeleffect om te kijken hoe gebeurtenissen zich op heel verschillende manieren hebben kunnen ontvouwen als beslissingen en acties vanaf het allereerste begin van de pandemie in Wuhan tot de nationale beslissingen die vóór en nadat de WHO had verklaard dat de pandemie elk op verschillende manieren was verlopen .