In tegenstelling tot de razend populaire Netflix-serie 'The Queen's Gambit', " vrouwelijke spelers hebben moeite om naar de top van de echte schaakwereld te klimmen. Slechts 37 van de meer dan 1 600 internationale schaakgrootmeesters zijn vrouwen. De huidige best beoordeelde vrouw, Hou Yifan, staat op de 89e plaats in de wereld, terwijl de regerend wereldkampioen bij de vrouwen Ju Wenjun op de 404ste plaats staat.

Waarom? Er zijn zeker minder vrouwelijke schakers om mee te beginnen, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat deelname het hele verhaal kan verklaren.

Het argument over de genderkloof bij schaken volgt vaak het klassieke nature-versus-nurture-debat. Aan de ene kant zijn degenen die geloven dat mannen "hardwired" zijn om te schaken, zoals voormalig WK-uitdager Nigel Short.

Zijn opmerkingen veroorzaakten een mediastorm in het Verenigd Koninkrijk. Het is waar dat vrouwen in veel domeinen een hogere risicoaversie en een lager concurrentievermogen vertonen, inclusief schaken, mogelijk gedreven door verschillen in testosteron. Echter, het bewijs is gemengd over de vraag of en hoe deze eigenschappen de prestaties op het schaakbord beïnvloeden.

'We zijn in staat tot hetzelfde gevecht als elke man'

Aan de andere kant zijn er degenen die beweren dat de genderkloof in het schaken voornamelijk te wijten is aan maatschappelijke en culturele druk die vrouwen uit het spel houdt. Een vaak aangehaald voorbeeld is de Hongaarse Judit Polgár, beschouwd als de sterkste vrouwelijke speler aller tijden, en de enige vrouw die ooit in de top tien van de wereld heeft gestaan. Haar psycholoog vader geloofde dat genieën worden gecreëerd, niet geboren. Zijn drie dochters, thuis schaken vanaf de leeftijd van drie, elk behaalde baanbrekend succes in het spel.

Judit Polgár bereikte een topranglijst van achtste in de wereld en deelde dezelfde mening als haar vader toen ze in 2015 met pensioen ging. zeggen:"We zijn in staat tot hetzelfde gevecht als elke man. Het is geen kwestie van geslacht, het is een kwestie van slim zijn."

Het stereotype bedreigingseffect

Ondanks het succes van Judit Polgár, stereotypen over vrouwelijke schakers blijven bestaan. Haar oudere zus Susan, een voormalig wereldkampioen vrouwen, merkte op:"Als mannen van mij verliezen, ze hebben altijd hoofdpijn... ik heb nog nooit een gezonde man geslagen."

De Amerikaanse Bobby Fischer, op wie het hoofdpersonage van The Queen's Gambit grotendeels is gebaseerd, zei ooit dat vrouwen "vreselijke schakers zijn, " later meende dat "Ik denk niet dat ze zich moeten bemoeien met intellectuele zaken; ze moeten zich strikt aan het huis houden."

Nog een voormalig wereldkampioen, Garry Kasparov, zei in een uitgave van 1989 van Playboy tijdschrift dat "er is echt schaken en vrouwenschaken."

Dit soort overtuigingen kan een "stereotype dreiging" veroorzaken die een deel van de prestatiekloof kan verklaren.

Stereotypedreiging is waar minderheden ondermaats presteren, alleen omdat ze zich bewust zijn van een stereotype dat mensen van hun groep het slechter doen. vertrouwen vlaggen, de belangstelling neemt af en een vicieuze cirkel van self-fulfilling prophesy volgt. Het stereotype-bedreigingseffect is waargenomen in experimenten met vrouwen en wiskundeprestaties en in onderzoeken naar een lagere vertegenwoordiging van vrouwen in leidinggevende posities.

In een studie, onderzoekers zetten mannelijke en vrouwelijke schakers online tegen elkaar op. De geslachten presteerden gelijk wanneer identiteiten anoniem waren, maar toen het geslacht van de tegenstanders bekend was, vrouwelijke spelers presteerden slechter tegen mannelijke spelers en beter tegen andere vrouwelijke spelers.

Met behulp van een dataset van meer dan 180, 000 spelers en 8 miljoen gewaardeerde toernooispellen, mijn collega's en ik hebben onlangs bewijs gevonden dat een stereotype bedreigingseffect voor vrouwelijke schakers ondersteunt. Vrouwelijke spelers hebben de neiging om slechter te presteren tegen mannelijke tegenstanders dan tegen vrouwelijke tegenstanders, zelfs na rekening te hebben gehouden met schaaksterkte.

De prestatiedaling is ongeveer gelijk aan die van een vrouw die haar mannelijke tegenstander het voordeel geeft van de eerste zet in elk spel.

De wind van verandering

Er valt nog veel te ontdekken over wat de grootste rol speelt bij het aanjagen van de genderprestaties en participatiekloven bij schaken, welk beleid kan worden gebruikt om ze te beperken, en wat deze inzichten ons vertellen over andere door mannen gedomineerde velden.

Wat we wel weten, echter, is de schaakwereld begint te veranderen. In 2001, slechts 6% van de internationaal gewaardeerde spelers was vrouw. In 2020 was dit gestegen tot meer dan 15%.

Een deel hiervan kan te wijten zijn aan het beleid van "positieve actie", zoals schaakcompetitie-mandaten dat clubs ten minste één vrouwelijke speler in hun (meestal acht-speler) teams opnemen. Dit verhoogt niet alleen het inkomen van vrouwen, maar heeft ook een doorsijpelend effect op de deelname van vrouwen.

Twee economen keken onlangs naar het effect van dit beleid in de Franse schaakcompetitie. De studie, die nog peer review moet ondergaan, constateerde niet alleen dat het aandeel vrouwelijke schakers in Frankrijk in de daaropvolgende jaren aanzienlijk toenam, maar dat de ratingkloof voor mannelijke en vrouwelijke elitespelers ook kleiner werd.

De houdingen beginnen te veranderen, te. Na zijn beroemde verlies tegen Judit Polgár in 2002 - de eerste keer dat een vrouwelijke speler een regerend wereldkampioen versloeg in een gewaardeerd spel - werd Kasparov gevraagd naar zijn eerdere meningen over vrouwenschaak. Zijn antwoord:"Dat geloof ik nu niet."

De huidige wereldkampioen Magnus Carlsen, zei in een recent interview:"Schaakverenigingen zijn door de jaren heen niet erg aardig geweest voor vrouwen en meisjes. Zeker, er moet een beetje een verandering in de cultuur komen."

Kan The Queen's Gambit die verandering teweegbrengen? De show is de meest bekeken gescripte gelimiteerde serie van Neflix, nummer 1 in meer dan 60 landen.

Schaakgerelateerde Google-zoekopdrachten zijn enorm gestegen sinds het debuut. En onderzoek uit het verleden heeft aangetoond dat populaire televisie een aanzienlijke impact kan hebben op echte resultaten met betrekking tot geslacht.

Of we een "Netflix-effect" zullen zien op de genderkloof bij het schaken, De tijd zal het leren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.