Ongeveer de helft van de internationale studenten in Australië zijn particuliere huurders en meer dan de helft van hen is afhankelijk van betaald werk om de huur te betalen, maar de meeste tijdelijke banen waarvan ze afhankelijk zijn, zijn verloren gegaan door de coronaviruspandemie. De resultaten van onze recente enquête (uitgevoerd vóór COVID-19) onder internationale studenten die in particuliere huurwoningen wonen, suggereren dat tot de helft van hen nu mogelijk hun huur niet kan betalen. Velen leven ook in vrij drukke omstandigheden, dus zullen ze moeite hebben om zichzelf te isoleren, zelfs als ze hun huidige huisvesting niet verliezen.

Ons onderzoek had betrekking op alle drie de postsecundaire sectoren:universiteiten, beroepsonderwijs en -opleiding, en Engelse taal (ELICOS) - en we ontvingen meer dan 7, 000 geldige reacties van studenten in de particuliere huursector in Melbourne en Sydney. Hoewel de enquête medio december werd afgesloten en we het rapport nog niet hebben afgerond, de gegevens suggereren dat de domino-effecten van COVID-19 grote gevolgen zullen hebben voor internationale studenten. ongeveer 565, 000 zijn nu in Australië, schat de regering.

Werken om de huur te betalen

Het betalen van de huur was al voor de pandemie een grote zorg voor veel internationale studenten. Iets meer dan een op de drie respondenten was het ermee eens of helemaal mee eens dat ze 'zich zorgen maken over het betalen van de huur elke week'.

Maar liefst 22% zei dat ze "vrij vaak zonder benodigdheden zoals voedsel, zodat ik mijn huisvesting kan betalen." In antwoord op de vraag, "In het laatste jaar, heb je ooit het gevoel gehad dat je dakloos zou kunnen worden?", 17% zei, "Ja."

Een kritische bevinding is dat iets minder dan de helft (46%) zei een betaalde baan te moeten hebben om de huur te kunnen betalen. Van de 43% die een betaalde baan had (wat erop wijst dat de meeste mensen die moesten werken om de huur te betalen een baan hadden gevonden), 44% werkte in de horeca of horeca. Het is waarschijnlijk dat bijna alle internationale studenten in loondienst een losse baan hebben en dus minimale werkzekerheid hebben.

De omvang van de recente ontslagen in de horeca suggereert dat bijna al deze studenten hun baan zullen hebben verloren. De meeste van de 16% die in de detailhandel werkte en de 9% in de gezondheidszorg en sociale bijstand zijn nu waarschijnlijk ook werkloos, samen met mensen die in andere sectoren werken.

Toen we studenten vroegen of het verlies van hun baan zou betekenen dat ze de huur niet zouden kunnen betalen, 57% was het hiermee eens of zeer mee eens. Slechts een kwart was het oneens of helemaal niet mee eens. De resultaten suggereren dat 40-50% van de internationale studenten particulier huren - ongeveer 150, 000 mensen – zijn nu misschien niet in staat om hun huur te betalen.

Hoewel recente maatregelen om te voorkomen dat verhuurders huurders uitzetten die in financiële nood verkeren als gevolg van COVID-19 in sommige gevallen zullen helpen, het moratorium lijkt verhuurders niet te beletten om huurders om andere redenen uit huis te zetten. "Geen gronden" uitzettingen zijn schijnbaar nog steeds op hun plaats.

Een piek in gevallen van discriminatie in verband met COVID-19 zou het risico kunnen vergroten dat deze studenten hun huisvesting verliezen.

Om hun kwetsbaarheid te vergroten, internationale studenten komen niet in aanmerking voor ziekteverlof of een van de recent aangekondigde overheidsvoordelen. Zij kunnen de verhoogde WW of jeugdbijslag niet aanvragen. Ook komen zij niet in aanmerking voor de onlangs aangekondigde loonsubsidie.

Het ontbreken van enige inkomensondersteuning kan een internationale student ertoe aanzetten om door te werken als hij ziek is. Ze kunnen dan collega's besmetten, huisgenoten en het grote publiek.

Wonen in overvolle gedeelde woningen

Uit het onderzoek blijkt dat de helft van de internationale studenten in de particuliere huursector minimaal drie huisgenoten heeft en 19% er vijf of meer. Een op de vier respondenten deelde de slaapkamer met iemand anders dan een partner. Ongeveer een op de vijf deelde de slaapkamer met twee of meer mensen.

Wat de data aangeven is dat de woonomstandigheden van een groot deel van de internationale studenten een vruchtbare voedingsbodem zijn voor de verspreiding van het coronavirus. Als een internationale student positief test op COVID-19, ze zullen waarschijnlijk geen ruimte hebben waar ze zichzelf kunnen isoleren.

Onwetend van rechten als huurders

Slechts een op de vier studenten was het er niet mee eens of helemaal mee oneens dat het "moeilijk was om erachter te komen wat mijn rechten zijn als huurder". Iets meer dan de helft was het er helemaal mee eens of was het ermee eens dat ze "[hun] rechten als huurder begrijpen".

Evenals het niet kennen van hun rechten, een andere factor die studenten kwetsbaarder zou kunnen maken, is dat slechts 60% zei dat ze huurden van een verhuurder of makelaar. De rest huurt van een huisgenoot, families die ze misschien wel of niet kennen, hun onderwijsinstellingen, of studentenhuisvesting (Iglu, Stedelijkste, enzovoort).

De rechten van huurders in deze situaties zijn complex. Velen zouden geen schriftelijke overeenkomsten hebben en vallen niet noodzakelijkerwijs onder het huurrecht.

Sector moet opkomen voor studenten

Duidelijk, de situatie van veel internationale studenten in particuliere huurwoningen is uiterst precair. COVID-19 kan voor velen een kantelpunt zijn. Ze hebben niet alleen geen inkomen, maar ze zouden dakloos kunnen worden zonder de mogelijkheid om naar huis te vliegen naar hun families.

Ze zijn misschien ook niet in staat om hun vergoedingen te betalen - ongeveer A $ 20, 000 per semester voor universiteitsstudenten. Dit kan ertoe leiden dat hun "bevestiging van inschrijving" wordt geannuleerd en hun studentenvisum wordt ingetrokken. Studenten zijn dan illegaal in Australië en kunnen in vreemdelingendetentie terechtkomen.

De sector van het postsecundair onderwijs is lange tijd afhankelijk geweest van de inkomsten van internationale studenten. Er waren 758, 154 volbetalende internationale studenten in 2019. De situatie vereist dat onderwijsinstellingen er dringend op aandringen dat de overheid deze studenten een helpende hand biedt. Ze hebben dringend dezelfde bescherming nodig als lokale studenten en arbeiders.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.