In in de jaren zeventig steeg de prijs van koper vanwege de Amerikaanse en internationale vraag. De waarde van het metaal in een penny werd groter dan één cent - een groot probleem, aangezien metalen scavengers in de verleiding kunnen komen om centen in schroot te smelten om te verkopen voor winst. In 1982 loste de Amerikaanse regering het probleem op door centen meestal te maken van zink, een goedkoper metaal, met een dunne laag koper om het er als een cent uit te laten zien. De lagere dichtheid van zink betekent dat deze centen lichter zijn, maar niet zo licht als puur zink. Pennies zijn 97,6 procent zink en 2,4 procent koper, waardoor ze een dichtheid van 7,15 g /cc hebben - de laagste van elke Amerikaanse cent.