Leidt armoede tot liegen? Een internationaal onderzoeksteam onder leiding van gedragseconoom Agne Kajackaite van het WZB Berlin Social Science Center, Suparee Boonmanunt (Mahidol Universiteit, Bangkok) en Stephan Meier (Columbia Business School) onderzochten of vooral straatarme individuen vatbaar waren voor oneerlijkheid. De onderzoekers voerden een veldexperiment uit met rijstboeren in Thailand, dat bedrog tijdens een kaartspel stimuleerde. Ze ontdekten dat armoede zelf er niet voor zorgde dat individuen oneerlijk handelden.

Of inkomen ethisch gedrag beïnvloedt, is een onderwerp van veel discussie. Eén benadering stelt dat ethische handelingen beperkt zijn tot degenen die ze kunnen 'betalen'. Armoede, in deze weergave, zorgt ervoor dat mensen zich immoreel gaan gedragen. empirisch, de vraag of armoede prosociaal gedrag bevordert of dempt, is tot nu toe onbeantwoord gebleven.

Het onderzoeksteam werpt nu een nieuw licht op deze relatie. Om een ​​causaal verband te leggen tussen armoede en vreemdgaan, de onderzoekers deden een veldexperiment met enkele honderden rijstboeren in Thailand. Het experiment bestond uit een eenvoudig kaartspel dat individuen financieel beloonde voor het liegen over een kaart die ze blindelings van een stapel hadden getrokken. De onderzoekers ontdekten dat deelnemers in vergelijkbare mate vals speelden, zowel tijdens perioden van relatieve armoede als relatieve rijkdom, dat is, voor en na het oogstseizoen. "In tegenstelling tot het standaard economische model - waar geen contant geld leidt tot valsspelen voor contant geld - laten we zien dat armoede zelf er niet toe leidt dat mensen zich immoreel gaan gedragen", zegt Agne Kajackaite, hoofd van de onderzoeksgroep Ethiek en Gedragseconomie van het WZB Berlin Social Science Center.

Het onderzoek levert ook bewijs voor de effectiviteit van sociale interventies. Het informeren van proefpersonen over de ethische implicaties van bedrog veranderde het gedrag van de deelnemers toen de bevolking wat rijker was (na de oogst), maar had geen effect toen de bevolking armer was (vóór de oogst). "Dit suggereert dat de timing van interventies om het gedrag van mensen te verbeteren ertoe doet", Kajackaite legt de beleidsimplicatie van het onderzoek uit.