Internationale studenten zijn voor het eerst in Australië aangekomen sinds het land in maart de grenzen sloot om het coronavirus in te dammen, met een chartervlucht die maandag in Darwin landt.

Australische universiteiten hebben geld gelekt vanwege de onbeperkte grenssluiting van het land, die buitenlandse studenten heeft buitengesloten die de miljardensector overeind houden.

Een vliegtuig gecharterd door Charles Darwin University (CDU) met 63 internationale studenten, arriveerde in de noordelijke stad Darwin als onderdeel van een proefprogramma dat erop gericht was de sector van het hoger onderwijs een nieuwe impuls te geven.

De studenten - van het vasteland van China, Hongkong, Japan, Vietnam en Indonesië - reisden naar Singapore om de vlucht te halen en zullen nu 14 dagen in een quarantainevoorziening van de overheid doorbrengen.

De mix van nieuwe en doorlopende studenten is ingeschreven voor een reeks niet-gegradueerde en postdoctorale cursussen, waaronder rechten, verpleegkunde en techniek.

In een verklaring, CDU zei dat het "een belangrijke eerste stap was in het herstel van de internationale onderwijssector in Australië".

Onderwijs wordt vermeld als de op drie na grootste export van Australië, na ijzererts, kolen en aardgas - met meer dan 500, 000 internationale studenten die vorig jaar zijn ingeschreven, het brengen van ongeveer 37 miljard dollar in de economie.

Lobbygroep Universities Australia zei in juni dat de sector 11 miljard dollar zou kunnen verliezen als gevolg van de sluiting van de grens.

Universiteiten – die als openbare instellingen werden weggelaten uit een loonsubsidieregeling voor het coronavirus van de overheid – hebben duizenden banen geschrapt.

Soortgelijke voorstellen van universiteiten in Canberra en Adelaide werden eerder geschrapt, toen de regering onder druk kwam te staan ​​om plaatsen in quarantainevoorzieningen te reserveren voor in het buitenland gestrande Australiërs.

Beleid dat het aantal terugkeerders beperkt, heeft geleid tot meer dan 35, 000 Australische burgers vast in het buitenland, ondanks de belofte van de regering om ze voor Kerstmis naar huis te brengen.

Ook in Australië blijven veel internationale studenten vastzitten, en sommigen vertrouwen op liefdadigheidsinstellingen voor voedselbonnen nadat ze waren uitgesloten van steunpakketten.

© 2020 AFP