Indiase reddingsploegen worstelden zondag om de ingesloten slachtoffers te bereiken nadat een deel van een gletsjer in de Himalaya afbrak en een stortvloed van water en puin losliet die in twee waterkrachtcentrales sloeg. Minstens negen mensen werden gedood en 140 werden vermist bij een ramp waarvan experts zeiden dat ze op de opwarming van de aarde leken te wijzen.

Video uit de noordelijke staat Uttarakhand in India toonde de modderige, betongrijze overstromingen die door een vallei tuimelen en in een dam stromen, het in stukken breken met weinig weerstand voordat het stroomafwaarts brul. De overstroming veranderde het landschap in wat leek op een askleurig maanlandschap.

Meer dan 2, 000 leden van het leger, paramilitaire groepen en politie namen deel aan de zoek- en reddingsoperatie, waaronder soldaten die expert zijn in bergbeklimmen, werken tot in de nacht onder felle halogeenlampen, aldus de autoriteiten.

De overstroming werd veroorzaakt toen een deel van de Nanda Devi-gletsjer 's ochtends afbrak, water vrijgeven dat erachter zit, aldus de autoriteiten. Het snelde de berg af en in andere wateren, waardoor de evacuatie van vele dorpen langs de oevers van de rivieren Alaknanda en Dhauliganga werd gedwongen.

Een waterkrachtcentrale op de Alaknanda werd vernietigd, en een fabriek in aanbouw aan de Dhauliganga werd beschadigd, zei Vivek Pandey, een woordvoerder van de paramilitaire Indo Tibetaanse grenspolitie. Stromend uit de Himalaya-bergen, de twee rivieren ontmoeten elkaar voordat ze samenvloeien met de rivier de Ganges.

Pandey zei dat minstens 42 arbeiders vastzaten in twee tunnels bij het Dhauliganga-project. Twaalf werden gered uit een van de tunnels, terwijl minstens 30 anderen in de andere bleven gestrand, hij zei.

"De reddingswerkers gebruikten touwen en schoppen om de opening van de tunnel te bereiken. Ze groeven door het puin en gingen de tunnel binnen. Ze moeten nog contact opnemen met de gestrande mensen, " zei Chief Minister Trivendra Singh Rawat, Uttarakhand's hoogste gekozen functionaris.

Nog eens 140 arbeiders in de twee fabrieken werden vermist, zei Pandey. Surjeet Singh, een politiefunctionaris, zei dat er minstens negen lichamen werden geborgen.

Het Himalaya-gebied heeft een keten van waterkrachtprojecten op verschillende rivieren en hun zijrivieren. Rawat zei dat de autoriteiten stroomafwaarts andere krachtbronnen konden redden vanwege tijdige actie om water vrij te laten door poorten te openen.

De overstromingen hebben ook huizen beschadigd, zei Ravi Bejaria, een regeringswoordvoerder, hoewel hij geen details had over het aantal en of een van de bewoners gewond was, vermist of dood.

"Het begon allemaal ergens rond 10 uur 's ochtends. We hoorden een knal, die ons dorp deed schudden, "Dinesh Negi, een inwoner van het dorp Raini, vertelde The Associated Press telefonisch. Hij zei dat ze van hoog boven een van de rivieren toekeken hoe het water modderig werd en in een stortvloed stroomde.

"We wisten dat er iets mis was, ' zei Negi. 'We konden de woede van de rivier zien.'

Video toonde reddingswerkers in camouflage-uniformen en felgele of rode helmen, touwen gebruiken om slachtoffers te bereiken. Een man die uit een modderig gat werd getrokken, gooide zijn armen in de lucht, en redders lachten en juichten met hem mee. Reddingswerkers troostten slachtoffers die op een rij brancards in de open lucht lagen.

Wetenschappers weten al lang dat de opwarming van de aarde bijdraagt ​​aan het smelten en uiteenvallen van gletsjers in de wereld.

Anjal Prakash, onderzoeksdirecteur en adjunct-professor aan de Indian School of Business die heeft bijgedragen aan door de VN gesponsord onderzoek naar het broeikaseffect, zei dat hoewel gegevens over de oorzaak van de ramp nog niet beschikbaar waren, "Dit lijkt heel erg op een klimaatverandering, aangezien de gletsjers smelten als gevolg van de opwarming van de aarde."

Uttarakhand politiechef Ashok Kumar zei dat ambtenaren de bewoners in het gebied onmiddellijk waarschuwden en hen naar veiliger plaatsen evacueerden. Stroomafwaarts, populaire toeristische plekken aan de oevers van de Ganges werden gesloten, en alle vaaractiviteiten werden stopgezet.

Premier Narendra Modi twitterde dat "de natie bidt voor ieders veiligheid" in Uttarakhand.

In 2013, duizenden mensen werden gedood in Uttarakhand nadat zware regenval aardverschuivingen en overstromingen veroorzaakte, duizenden huizen en wegen wegspoelen en op veel plaatsen de communicatie afsnijden.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.