Ruimteweervoorspellers moeten de snelheid van zonne-uitbarstingen voorspellen, even groot als hun grootte, om satellieten en de gezondheid van astronauten te beschermen, wetenschappers hebben gevonden.

Wetenschappers van de Universiteit van Reading ontdekten dat door de snelheid van coronale massa-ejecties (CME's) te berekenen wanneer ze de aarde raken, voorspellers kunnen nuttiger vroege waarschuwingen geven. Dit zou exploitanten van kritieke infrastructuur zoals satellieten helpen te weten of ze ontwijkende maatregelen moeten nemen of systemen moeten uitschakelen om ze te beschermen, en waarschuw astronauten wanneer ze moeten schuilen in afgeschermde delen van het internationale ruimtestation.

Coronale massa-ejecties worden veroorzaakt door enorme uitbarstingen van materiaal van de zon, reizen door de interplanetaire ruimte en het eigen magnetische veldsysteem van de aarde verstoren. Zonnebeeldcamera's gebruiken om de snelheid van CME's dicht bij de zon te meten, het is mogelijk om de aankomsttijd van een CME op aarde te voorspellen.

Exploitanten van technologische systemen, zoals satellieten, die kwetsbaar zijn voor ruimteweer, krijgen dan de kans om actie te ondernemen om de schade te beperken. Echter, wetenschappers zeggen dat dergelijke waarschuwingen nuttiger kunnen zijn als ze worden gecombineerd met meer geavanceerde informatie over de ernst van een storm wanneer deze de aarde raakt.

Professor Mathew Owens, ruimtewetenschapper aan de afdeling Meteorologie van de Universiteit van Reading, zei:"Niet alle coronale massa-ejecties veroorzaken een zware storm, wat betekent gewoon door naar de zon te kijken voor activiteit, we krijgen veel `valse alarmen' waarbij actie wordt ondernomen die niet nodig is.

"Hoewel het beter is om veilig te zijn dan sorry, vooral met de gezondheid van astronauten, soms kunnen de kosten van het herhaaldelijk nemen van onnodige maatregelen om een ​​satellietnetwerk te beschermen duurder zijn dan de potentiële schade door ruimteweer zelf."

Ruimteweer wordt genoemd als een van de grootste bedreigingen voor het VK en vele andere landen, vanwege de mogelijkheid dat computers, communicatienetwerken en elektriciteitssystemen kunnen worden verstoord. Er worden momenteel miljarden dollars uitgegeven aan nieuwe ruimtevaartuigen en systemen om uitbarstingen beter te voorspellen en te meten wanneer ze zich voordoen.

In de nieuwe studie vandaag gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Ruimteweer , de onderzoekers schetsen een nieuwe manier om de waarde van het kennen van de aankomsttijd van CME te kwantificeren. Ze laten zien dat de snelheid van de CME op aarde een nuttig extra stukje informatie is dat kan worden gebruikt om het aantal valse alarmen te verminderen en voorspellingen waardevoller te maken.

De wetenschappers zeggen dat hun nieuwe bevinding zou moeten helpen bij toekomstige inspanningen om de voorspellingen van het ruimteweer te verbeteren, helpen om kritieke infrastructuur en de gezondheid van astronauten in de toekomst te beschermen.