Pangea was het nieuwste supercontinent van de aarde - een enorme samensmelting van alle grote landmassa's. Voordat Pangaea begon te desintegreren, wat we vandaag kennen als Nova Scotia was gehecht aan wat een onwaarschijnlijke buur lijkt:Marokko. Newfoundland was gehecht aan Ierland en Portugal.

Ongeveer 250 miljoen jaar geleden, Pangaea zat nog aan elkaar genaaid, nog uit elkaar worden gescheurd door de geologische krachten die de continenten hebben gevormd zoals we ze nu kennen.

Voor vele jaren, geologen hebben nagedacht over hoe alle stukjes oorspronkelijk in elkaar pasten, waarom ze uit elkaar gingen zoals ze deden en hoe ze zich over de hele wereld verspreidden.

Als universitair docent structurele geografie, Ik doe onderzoek naar platentektoniek - in het bijzonder hoe en waarom continenten uiteenvallen - en de gerelateerde stollingsgesteenten, natuurlijke hulpbronnen en gevaren.

Puzzelstukken

We weten dat Nova Scotia en Marokko ooit aan elkaar gehecht waren omdat hun kustgebieden - of marges - perfect op elkaar aansluiten. We kunnen hun pad ook volgen vanaf de structuur van de oceaanbodem die hen nu scheidt. Vandaag, we zijn veel dichter bij het begrijpen van de verschuiving van de continenten, inclusief de verplaatsing van landmassa's, maar er valt nog veel te leren.

De wetenschap van waarom ze precies 5 zijn geworden, 000 km van elkaar verwijderd zijn - en hoe andere delen van de continentale legpuzzel uit elkaar vielen zoals ze deden - is uitgebreid onderzocht en besproken.

Eén kamp gelooft dat de continenten uit elkaar werden gesleept door de beweging van tektonische platen die door krachten elders werden aangedreven. De andere groep gelooft dat heet materiaal uit de diepere ondergrond omhoog drong en de continenten uit elkaar duwde. Of de ene theorie of de andere of een combinatie van beide correct is, zoveel is zeker:wat er ook is gebeurd, ging niet snel!

Platentektoniek is een doorlopend verhaal dat zich elk jaar slechts millimeters ontvouwt. De verandering is in de loop van eeuwen opgeteld, ons te plaatsen waar we nu zijn - nog steeds drijvend, hoewel bijna onmerkbaar.

De Noord-Atlantische Oceaan

Een gebied van bijzonder intensieve studie en slepend mysterie is de Noord-Atlantische Oceaan — het gebied dat wordt begrensd door Groenland, Oost-Canada en West-Europa - waar de laatste fasen van Pangaea's uiteenvallen zich afspeelden.

nieuwsgierig, misschien, het is de regio die een groot deel van de geowetenschap voortbracht die met succes zou worden toegepast om de continentale samenstelling van andere regio's van de wereld te begrijpen.

Toen de Noord-Atlantische Oceaan zich begon open te stellen, het continent begon te scheiden langs de westkant van Groenland. Het stopte toen en ging in plaats daarvan verder met het openen tussen Oost-Groenland en Europa. Waarom?

Om deze en aanverwante vragen op te lossen, twee collega's en ik brachten ongeveer 30 onderzoekers uit veel verschillende gebieden van de geowetenschappen samen in de Noord-Atlantische Werkgroep. Ons onderzoeksteam bestaat uit geofysici (die natuurkunde toepassen om processen in de aarde te begrijpen), geochemici (die chemie toepassen om de samenstelling van de materialen waaruit de aarde bestaat te begrijpen) en vele anderen die de structuur en evolutie van de aarde bestuderen.

Daten, de Noord-Atlantische Werkgroep heeft een aantal workshops gehouden en een reeks artikelen gepubliceerd waarin een nieuw model wordt voorgesteld voor het beantwoorden van enkele lang onbeantwoorde vragen over wat er in de Noord-Atlantische Oceaan is gebeurd.

structurele overerving

Onze Noord-Atlantische Werkgroep was in staat om vele soorten data bij elkaar te brengen en het probleem vanuit meerdere invalshoeken aan te pakken. We concludeerden dat de meeste belangrijke geologische gebeurtenissen sterk werden beïnvloed door eerdere activiteiten — een proces dat 'erfenis' wordt genoemd.

Gedurende de hele geschiedenis van de aarde, de continentale landmassa's zijn verschillende keren samengekomen en vervolgens uit elkaar getrokken. Dit proces van samensmelting en daaropvolgende verspreiding staat bekend als een 'supercontinentcyclus'. Deze eerdere gebeurtenissen hebben littekens en lijnen van zwakte achtergelaten.

Toen Pangea weer gestrest was, het scheurde open langs deze oudere structuren. Hoewel dit proces werd gesuggereerd in de begindagen van de platentektoniektheorie, het wordt nu pas duidelijk hoe belangrijk en verstrekkend het is.

Op de grootste schaal, de traan die de Noord-Atlantische Oceaan vormde, begon eerst ten westen van Groenland. Daar, het raakte oude berggordels die niet uit elkaar zouden vallen. Er was minder weerstand in het oosten van Groenland, die als een ritssluiting openging en uiteindelijk de hele verbreding in beslag nam om de Noord-Atlantische Oceaan te vormen.

In aanvulling, relikwieën van deze eerdere plaattektonische cycli lieten overblijfselen achter diep in de aardmantel die vatbaar waren voor smelten, veel van de wijdverbreide gesmolten rotsen verklaren die gepaard gingen met het uiteenvallen. En op kleinere schaal, het lijkt erop dat de koolwaterstofhoudende bekkens die aan de continentale randen zijn achtergelaten, ook zijn beïnvloed door eerdere gebeurtenissen.

Veel van wat we hierover weten, is verzameld in de zoektocht naar olie en gas. Onze meest gedetailleerde kennis komt uit kustgebieden die het dichtst bij de markten liggen waar die goederen worden verwerkt en verkocht, en het meeste ervan is verkregen sinds de jaren zestig, met behulp van naoorlogse technologie om de bodem van de oceanen te scannen.

Door deze economische factoren neemt onze kennis van de ondergrond buiten Newfoundland drastisch af. Ten noorden daarvan, er is veel te ontdekken en te begrijpen, waar de antwoorden op het resterende mysterie van hoe we hier zijn gekomen mijlen onder de golven liggen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.