De VS hebben PCB's bijna vier decennia geleden verboden, maar ze blijven in het milieu bestaan ​​en zijn sindsdien gevonden bij dieren en mensen. Nu rapporteren onderzoekers in het tijdschrift van ACS Milieuwetenschap en -technologie dat concentraties van PCB's in de lucht in scholen ertoe kunnen leiden dat sommige studenten de verbindingen in hogere niveaus inademen dan ze via hun voeding zouden consumeren. Blootstelling via beide is lager dan de ingestelde limieten, maar cumulatieve bedragen, onderzoekers voorzichtig, zorgwekkend zou kunnen zijn.

PCB's, of polychloorbifenylen, zijn een groep synthetische chemicaliën die 50 jaar lang in honderden producten werden gebruikt, inclusief verf en bouwmaterialen. Voordat PCB's werden verboden, industrieën hebben afval met de verbindingen in rivieren en beken gedumpt, later resulterend in enkele van de duurste milieusaneringen in de geschiedenis van de VS. Ze blijven een probleem vormen, echter, omdat ze in grond en water blijven en zich ophopen in dieren. Aanvullend, hoewel ze niet meer in de VS worden gemaakt, PCB's kunnen in nieuwe verven en andere materialen voorkomen als bijproduct van de pigmentproductie of in oude gebouwen in bouwmaterialen die met de verbindingen zijn gemaakt. Studies hebben blootstelling gekoppeld, hetzij via een dieet, inademing of contact met de huid - met een reeks gezondheidsproblemen, inclusief ontwikkelingsproblemen en kanker. Kinderen lopen een groter risico op mogelijke gezondheidseffecten van de verbindingen dan volwassenen, omdat ze zich nog aan het ontwikkelen zijn. Dus, Onderzoekers van de University of Iowa wilden zien aan hoeveel PCB's kinderen op school werden blootgesteld.

De onderzoekers testten de lucht binnen en buiten zes scholen. Vier bevonden zich binnen 2,5 mijl van het Indiana Harbor and Ship Canal, een waterweg die belangrijke industrieën in het gebied bedient. Keri Hornbuckle en collega's hadden eerder aangetoond dat het kanaal een bekende bron is van PCB's in de lucht. Ondanks deze bron van PCB's naar buitenlucht voor sommige scholen, uit de analyse bleek dat de concentratiebereiken van PCB's binnen alle scholen hoger waren (tot 194 nanogram per kubieke meter) dan buiten, maar onder het huidige aanbevolen actieniveau van 500 ng/m . van de Amerikaanse Environmental Protection Agency ³ . De "vingerafdrukken" van PCB's toonden aan dat de bronnen van de verbindingen per school verschilden, suggereert een combinatie van historische vervuiling en nieuwe verf als bijdragers. De scholen maakten deel uit van een onderzoek naar menselijke blootstelling aan PCB's onder leiding van Peter Thorne. De studie schatte ook dat in sommige gevallen, het inademen van lucht in deze scholen kan leiden tot een hogere blootstelling aan PCB's dan het dieet van een kind. En gecombineerd, de twee bronnen zijn reden tot bezorgdheid, zeggen de onderzoekers.