Wetenschappers hebben satellietvolgsystemen en een plaats delicttechniek gebruikt om een ​​belangrijke voedingsbodem voor groene schildpadden in de Middellandse Zee te ontdekken.

Onderzoekers van de Universiteit van Exeter maten "stabiele isotopenverhoudingen" - een chemische handtekening die ook door forensische wetenschappers wordt gebruikt - om te ontdekken van welke foerageergronden schildpadden afkomstig waren om op Cyprus te broeden.

Ze ontdekten dat het meer van Bardawil, aan de noordkust van Egypte, is nu de belangrijkste foerageerplaats voor schildpadden die broeden in Alagadi op Cyprus.

De onderzoekers geloven dat er tot 2010 maar weinig broedende vrouwtjes uit de voedingsbodem van Lake Bardawil kwamen. Het is waarschijnlijk dat veranderingen in het ecosysteem dit ondiepe zoute meer tot een top foerageergebied hebben gemaakt.

"Onze satellietvolging van schildpadden die op Cyprus broeden, is al enkele jaren aan de gang, " zei senior auteur professor Brendan Godley, directeur van het Centre for Ecology and Conservation op de Penryn Campus van de University of Exeter in Cornwall.

"Dit betekende dat we wisten waar veel van de schildpadden naar voedsel gingen zoeken, maar onze voorlopige analyse met stabiele isotopenverhoudingen toonde aan dat een belangrijk foerageergebied was gemist.

"Een groot deel van de schildpadden had isotopenverhoudingen die niet overeenkwamen met eerder geïdentificeerde locaties, en we hebben er vijf gevolgd. Vijf van de vijf gingen naar het meer van Bardawil."

Groene schildpadden zwemmen honderden kilometers tussen voedsel- en broedgebieden, en het onderzoek suggereert dat 82 per vrouw een "extreem hoge" consistentie in isotopenverhoudingen vertoont - wat betekent dat ze terug blijven gaan naar dezelfde plaatsen.

In termen van stabiele isotopenverhoudingen, dieren "zijn wat ze eten", wat betekent dat tests kunnen onthullen waar ze tijd hebben doorgebracht.

"Dit onderzoek laat zien hoe stabiele isotopenanalyse ons kan helpen meer te weten te komen over het leven van soorten zoals groene schildpadden, " zei eerste auteur dr. Phil Bradshaw, ook van de Universiteit van Exeter.

"Door een combinatie van deze analyse en het volgen van satellieten te gebruiken, krijgen we betrouwbaardere gegevens, en dit kan worden gebruikt om het succes van toekomstige inspanningen voor natuurbehoud te meten."

De krant, gepubliceerd in de Marine Ecology Progress Series , is getiteld "Satelliet-tracking en stabiele isotopenanalyse benadrukken differentiële rekrutering tussen foerageergebieden in groene schildpadden."