Veel staten missen nog steeds het beleid en de voorbereidingen die nodig zijn om de veiligheidsproblemen van het houden van verkiezingen in november aan te pakken, ondanks de lessen die zijn geleerd bij de recente voorverkiezingen van 2020 die werden verstoord door de pandemie van het coronavirus, volgens nieuw onderzoek van de RAND Corporation.

Negen staten hebben geen van de beleidslijnen die volgens onderzoekers het belangrijkst zijn om veiligere kiezersparticipatie tijdens de verkiezingen van 2020 aan te moedigen. In de tussentijd, 12 staten en het District of Columbia – die ongeveer een derde van de geregistreerde kiezers in de VS omvatten – hebben een vorm van elk van de drie strategieën omarmd, volgens de rapporten.

Om na te gaan of staten het flexibele beleid hebben dat nodig is om veiligheidsmaatregelen voor verkiezingen in 2020 te ondersteunen, onderzoekers onderzochten of staten programma's hadden zoals online registratie die het registreren om te stemmen toegankelijker maken, of staten flexibele opties voor stemmen op afstand hadden, zoals stemmen per post (zonder verplicht excuus), of staten handtekeningen van getuigen of notarissen nodig hebben voor stembiljetten per post, en of staten een vroege stemperiode hadden.

geografisch, Westerse staten hebben over het algemeen een flexibeler beleid op deze dimensies en zijn daarom mogelijk het best gepositioneerd om veiligheidsproblemen aan te pakken via afgelegen en gedistribueerde procedures, terwijl staten in het zuiden en sommige in het noordoosten een minder flexibel beleid hebben dat het moeilijker kan maken om zich aan te passen aan uitdagingen zoals de noodzaak van sociale afstand.

Onderzoekers zeggen dat sommige van deze staten zijn begonnen op deze uitdagingen te reageren door de stemprocedures tijdelijk aan te passen, zoals ontspannende excuusvereisten voor afwezige stembiljetten. Deze tijdelijke veranderingen kunnen een oplossing bieden voor de uitdaging op korte termijn, maar zal de veerkracht op langere termijn niet vergroten tijdens soortgelijke verstoringen in de toekomst.

"De COVID-19-pandemie vormt een ernstige bedreiging voor de verkiezingsplannen van staten voor 2020, die een hogere opkomst en een hogere inzet zal hebben aangezien dit een presidentsverkiezingsjaar is, " zei Jennifer Kavanagh, co-leider van het onderzoeksteam en een senior politicoloog bij RAND, een non-profit, onpartijdige onderzoeksorganisatie. "Om voorbereid te zijn om verkiezingen te houden tijdens een pandemie, staten hebben registratie- en stemopties nodig die de drukte verminderen, minimaliseer direct persoonlijk contact en beperk de gemeenschappelijke toegang tot high-touch oppervlakken."

Het RAND-rapport is bedoeld om staatswetgevers en verkiezingsfunctionarissen te informeren terwijl ze zich voorbereiden op de algemene verkiezingen van 2020 en na te denken over hoe ze de uitdagingen van COVID-19 het hoofd kunnen bieden door gezondheidsrisico's te verminderen en de legitimiteit van de verkiezingen te beschermen.

De COVID-19-pandemie heeft de verkiezingen in 2020 al verstoord, met functionarissen in sommige staten die de toegang tot stembiljetten per post uitbreiden en andere accommodatie aanbieden tijdens voorverkiezingen.

RAND-onderzoekers beoordeelden het bestaande beleid in alle 50 staten om te bepalen waar elk staat in drie dimensies van het verkiezingsproces:stemmen op afstand, vroegtijdig stemmen en kiezersregistratie - dat kan worden gebruikt door staatswetgevers en verkiezingsfunctionarissen om veilige verkiezingen te houden, ondanks de dreiging van de pandemie.

Het project omvat een rapport waarin de inspanningen in alle 50 staten worden beoordeeld, een interactieve kaart waarmee gebruikers snel de verkiezingspraktijken van een staat kunnen bekijken en een tweede rapport dat in detail ingaat op kwesties van toegang en integriteit voor elk van de beschikbare benaderingen om de stemveiligheid te vergroten.

Veertig staten hebben vroege stemmogelijkheden, met nog eens zes met een beperkte mogelijkheid om vroeg te stemmen voor mensen met kwalificerende redenen. Van deze groep, acht hebben vroege stemperiodes die langer zijn dan 30 dagen, terwijl 13 staten vroege stemperiodes hebben die 16 dagen tot 30 dagen duren.

Onderzoekers concluderen dat alle beschikbare opties om de veiligheid tijdens de verkiezingen van 2020 te verbeteren een laag risico hebben om de integriteit van het stemmen te bedreigen, hoewel stemmen per post een licht verhoogd risico met zich meebrengt in vergelijking met persoonlijk stemmen.

"Voor sommige staten integriteit kan de prioriteit zijn, terwijl anderen de nadruk zullen leggen op veiligheid, " zei Quentin E. Hodgson, co-leider van het project en senior onderzoeker bij RAND. "Uiteindelijk zullen de opties die door een bepaalde staat worden gekozen, de prioriteiten weerspiegelen van beleidsmakers en verkiezingsfunctionarissen van de staat, evenals de beperkingen van het bestaande beleid en wetten."

Onderzoekers zeggen dat staten snel moeten handelen om ervoor te zorgen dat persoonlijke registratie en stemming veilig verloopt, waarvoor het nodig is om bestaande registratiekantoren en stembureaus te evalueren op geschiktheid om sociale afstand en sanitaire voorzieningen te bevorderen, het identificeren van nieuwe stembureaus, en het aanwerven en opleiden van opiniepeilers.

Voor staten die plannen maken voor meer stemmen bij afwezigheden en stemmen per post, ze zullen apparatuur moeten aanschaffen en extra werknemers moeten aanwerven om een ​​groter aantal stembiljetten te verwerken dan voorheen. De onderzoekers ontdekten dat ze ook rekening moeten houden met mogelijke vertragingen bij de postbezorging van stembiljetten en zich moeten inzetten voor een krachtige openbare communicatie-inspanning om ervoor te zorgen dat kiezers weten wanneer en hoe ze zich dit najaar kunnen registreren en stemmen.

De onderzoekers concluderen dat het implementeren van online stemmen een aanzienlijk cyberbeveiligingsrisico met zich meebrengt en geen haalbare optie is voor de verkiezingen van 2020.