Ouders hebben tijdens de pandemie te maken gehad met ongekende stress, omdat ze voor kinderen zorgen terwijl ze thuis jongleren met betaald werk.

Echter, tot nu toe heeft heel weinig onderzoek zich gericht op het welzijn van het gezin tijdens de pandemie.

Dus we vroegen meer dan 2, 000 ouders om ons in hun eigen woorden te vertellen over de impact van de pandemie op hun gezin. Dit deden we in april 2020, tijdens de eerste lockdown in Australië. Onze gepubliceerde studie is de grootste in zijn soort in Australië, en een van de weinige die internationaal onderzoek doet naar de ervaringen van gezinnen met de pandemie.

De reacties van gezinnen volgden zes hoofdthema's.

1. Verveling, depressie en geestelijke gezondheid

Ouders rapporteerden een spectrum aan emoties. Ze zeiden dat zij en hun kinderen gestrest waren, gevangen en verveeld. Nieuwe en bestaande psychische aandoeningen stelden ook het evenwicht in een aantal gezinnen op de proef. Een moeder van twee kinderen zei:"Mijn geestelijke gezondheid heeft een flinke deuk opgelopen en ik heb moeite om mijn kinderen te onderhouden."

2. Families hebben dingen gemist die hen gezond houden

Gezinnen hebben sport gemist, buitenschoolse activiteiten, bezoeken met familie en vrienden, speeltuinen, gebedshuizen, reizen om contact te maken met de natuur, en andere gezinsondersteuning. Een moeder van drie kinderen zei:"Vroeger zagen we familie, vrienden, ga naar de kerk en doe veel aan kinderactiviteiten zoals peuterspeelzalen […] Dat alles eruit halen om thuis te blijven was moeilijk. We missen het om onze familie en vrienden te zien, om activiteiten buitenshuis te doen die meer zijn dan een blokje om. We zijn allemaal gespannen en uitgeput."

3. Veranderende familierelaties

Familierelaties veranderd, die we de 'push-pull van intimiteit' noemden.

Gespannen relaties kwamen vaak voor, inclusief toegenomen conflicten en ruzies tussen ouders, ouders en kinderen, en tussen broers en zussen.

De eisen van de zorg voor kinderen waren een bron van onenigheid, meer eisen van reeds uitgeputte ouders of spanningen in het gezin creëren als gevolg van gekibbel en ruzie als gevolg van 'opgesloten zitten'. Een moeder van twee kinderen zei:"We hebben te veel tijd samen. We zijn vaak geïrriteerd met elkaar. Mijn kind wil meer sociale interactie van mij, wat ik niet kan geven."

Voor velen, er was een gevoel dat de goodwill tussen familieleden 'dun' was. Maar in sommige gezinnen hechtere banden ontstonden. Een vader van drie kinderen zei:"Het was geweldig. Veel quality time samen."

4. De ongekende eisen van het ouderschap

Het verlies van belangrijke structuren in de gemeenschap, met name scholen, onthult de mate waarin dergelijke instellingen een centrale rol spelen bij het opvoeden van gezonde gezinnen en kinderen, met alleen ouders die niet in staat zijn om het spreekwoordelijke dorp te bieden dat kinderen nodig hebben. Een moeder van drie kinderen zei:“COVID-19 had van mij een thuisblijfmoeder gemaakt, lagere school leraar, spraaktherapeut, ergotherapeut, strikte budgeter, zonder sociale uitlaatklep of opluchting. En ik doe dit alleen met mijn man die in de gezondheidszorg werkt, die overwerkt is."

5. De ongelijke last

Voor mensen met lichamelijke of geestelijke gezondheidsproblemen, lockdown-beperkingen waren bijzonder moeilijk te verdragen. Een vader van één kind vertelde ons over de ervaring van zijn familie om opgesloten te zitten in een kleine ruimte:"Mijn vrouw zit in het spectrum, wat het voor haar en de mensen om haar heen behoorlijk moeilijk maakt om in een besloten ruimte te zijn met anderen. Besloten ruimte geeft haar weinig ruimte voor rust, dus haar woede-evenementen zijn toegenomen."

Gezinnen die in kleine appartementen met beperkte buitenruimte woonden, werden ook zeer uitgedaagd, met woorden als 'verstikkend' en 'krankzinnig worden'. Gezinnen die te kampen hadden met economische zorgen waren ook een groep in nood. Een alleenstaande moeder van twee kinderen zei:"Alleen winkelen is nu een enorme stress omdat ik mijn baby's niet wil blootstellen [... De] prijsstijging van voedsel heeft ervoor gezorgd dat we nu maar genoeg voedsel kunnen kopen voor een week dus we hebben minder in elke maaltijd om ervoor te zorgen dat de kinderen drie maaltijden per dag eten. De meeste dagen sla ik nu maaltijden over zodat ze kunnen eten."

6. Vasthouden aan positiviteit

Ouders vertelden ons dat de pandemie een kans bood om "waardering, " "tolerantie en begrip" evenals "leren om te gaan en geduld te ontwikkelen."

Sommige ouders zeiden dat ze dankbaar waren voor wat ze hadden en dat ze relatief veel geluk hadden in vergelijking met anderen.

Ouders waren ook dankbaar voor toegang tot internet, een veilige plek om naar huis te bellen, genoeg te eten, tijd om samen door te brengen, goede gezondheid, financiële stabiliteit en "genoeg hebben". Een moeder van twee kinderen zei:"Ik was in het begin behoorlijk in paniek, maar de kinderen vinden het heerlijk om altijd bij ons te zijn en bouwen relaties met elkaar op."

Waarom deze bevindingen ertoe doen?

Onze grote, gevarieerde steekproef van Australische ouders legde een reeks ervaringen vast. Hoewel meer dan 80% van onze deelnemers moeders waren, we hoorden ook de ervaringen van vaders.

Sommige van deze ervaringen zijn waarschijnlijk vergelijkbaar met die van gezinnen over de hele wereld. Echter, de Australische ervaring kan ook uniek zijn. Komend uit een tragisch seizoen van bosbranden, veel gezinnen hadden misschien al veel emotionele en financiële middelen om een ​​nieuwe crisis het hoofd te bieden.

De unieke ervaringen van Victoriaanse families, die een tweede periode van langere en hardere lockdown hebben doorstaan, zijn vervolgonderzoek waard, omdat hun veerkracht waarschijnlijk tot het uiterste werd gedreven.

COVID-19 is nog niet voorbij, en we moeten ouders en individuen blijven vragen hoe het met ze gaat. Studies zoals de onze, samen met degenen die familie-ervaringen over de hele wereld vergelijken, zal ook onderzoekers helpen, beleidsmakers, en dienstverleners begrijpen hoe ze de steun van de gemeenschap en het gezin kunnen behouden als we toekomstige lockdowns of pandemieën hebben.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.