De milieuvoordelen van de COVID-19-crisis op korte termijn, met inbegrip van dalingen in koolstofemissies en lokale luchtvervuiling, zijn gedocumenteerd sinds het begin van de crisis. Deze zilveren rand aan de wereldwijde crisis, echter, niet opwegen tegen de langetermijneffecten op innovatie op het gebied van schone energie, een nieuwe door Yale geleide studie vindt.

De economische neergang veroorzaakt door de pandemie, onderzoekers zeggen, verwoestende gevolgen kunnen hebben voor langetermijninvesteringen in schone energie.

In een worstcasescenario, maar realistisch, ze voorspellen nog eens 2, 500 miljoen ton koolstofdioxide - of het equivalent van bijna 3 biljoen pond verbrande steenkool - zou kunnen worden uitgestoten, waardoor 40 meer doden per maand, tot 2035.

"Deze wereldwijde crisis zal investeringen in schone energie zeker uitstellen, " zei Kenneth Gillingham, een universitair hoofddocent milieu- en energie-economie aan de Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES) en hoofdauteur van het artikel. "Afhankelijk van hoe beleidsmakers reageren, de gevolgen voor de menselijke gezondheid van deze uitgestelde investering zouden de milieuvoordelen op korte termijn die we tot nu toe hebben gezien, ver kunnen overtreffen."

Die voordelen op korte termijn waren aanzienlijk. Verbruik voor vliegtuigbrandstof en benzine, bijvoorbeeld, daalde met 50 en 30 procent, respectievelijk, van begin maart tot 7 juni, terwijl de vraag naar elektriciteit met 10 procent daalde. Deze effecten hebben naar schatting 200 levens per maand gered sinds het begin van de lockdowns.

Echter, er is ook een andere geweest, subtielere uitkomst:de meeste investeringen in technologieën voor schone energie zijn tot stilstand gekomen.

"Over het algemeen zijn banen in schone energie met bijna 600 gedaald, 000 tegen eind april, aangezien de investeringen in energie-efficiëntie en hernieuwbare opwekking zijn gedaald, zei Marten Ovaere, een postdoctoraal onderzoeker bij F&ES en co-auteur van het artikel. "Als dat zo zou blijven, zou dit de drang naar een toekomst met schone energie aanzienlijk kunnen terugdringen."

De krant, gepubliceerd in het tijdschrift Joule , was co-auteur van onderzoekers van MIT Sloan School of Management en Northwestern University.

Op basis van bewijs van eerdere economische schokken, de onderzoekers onderzoeken twee mogelijke langetermijnscenario's in de VS. In het beste geval - waarin de dreiging relatief snel afneemt, de ergste prognoses van menselijke dodelijke slachtoffers worden vermeden, en de economie herstelt - ze zeggen dat er weinig gevolgen op de lange termijn zouden moeten zijn. De meeste eisen voor producten en diensten, zij voorspellen, "zal worden uitgesteld in plaats van vernietigd." Hoewel recorddalingen in emissies tijdelijk zouden zijn, investeringen in nieuwe energieoplossingen zouden waarschijnlijk het pre-pandemische niveau bereiken.

Als er een aanhoudende, langdurige recessie, echter, de gevolgen voor energie-innovatie zouden aanzienlijk zijn. Hoewel het energieverbruik in verband met reizen lager kan blijven, het energieverbruik van woningen zou toenemen en het gebruik van commerciële gebouwen zou grotendeels onveranderd blijven, vooral als kantoorruimtes op een vergelijkbare manier worden gebruikt (zelfs als meer Amerikaanse werknemers besluiten om vanuit huis te werken). Ook, als het publiek voorzichtig wordt met het gebruik van het openbaar vervoer, veel pendelaars zullen gewoon besluiten om in plaats daarvan te rijden.

Hoe groter de impact, echter, zou zijn op de energie-innovatiesector, zegt de studie. Investeringen in koolstofarme technologieën zouden opdrogen, de overgang naar schonere wagenparken zou worden verstoord, en autofabrikanten die krap bij kas zitten, zouden afzien van nieuwe technologieën voor voertuigen en energie-efficiëntie.

"Bijvoorbeeld, er is enorm veel geïnvesteerd in elektrische voertuigen, ', zegt Gillingham. 'Maar als bedrijven alleen maar proberen te overleven, het is veel minder waarschijnlijk dat ze grote investeringen kunnen doen in nieuwe technologieën voor de volgende generatie, omdat ze niet eens weten of ze de volgende generatie zullen halen."

In aanvulling, krappere staats- en lokale begrotingen in de komende jaren zullen waarschijnlijk een groot deel van de investeringen in opties voor schone energie doen afnemen.

Zelfs als investeringen in groene energie maar één jaar stilvallen, de auteurs berekenen, het zou opwegen tegen eventuele emissiereducties die plaatsvonden van maart tot juni.

Echter, terwijl de onzekerheid van deze crisis potentieel enorme bedreigingen vormt, het biedt ook een kans, zegt Gillingham. Als federale regeringen grote stimuleringspakketten produceren om de economie te versterken, zelfs bescheiden investeringen in technologieën voor schone energie zouden op lange termijn dividenden opleveren.

"Het opnemen van een groene component in die stimuleringspakketten zou een investering in de toekomst zijn, maar het heeft ook voordelen op korte termijn, " zegt hij. "We keken terug op analyses van investeringen in schone energie die deel uitmaakten van de American Recovery and Reinvestment Act van 2009 - die nieuwe energie-infrastructuur promootte, slimme meters, en andere nieuwe technologieën - en het maakte een groot verschil.

"Het ligt dus echt heel erg in de handen van beleidsmakers of groene energie door deze crisis wordt tegengehouden of versneld."