De internationaal erkende Purdue Improved Crop Storage (PICS) zak, een speciaal ontworpen zak om door insecten veroorzaakte verliezen na de oogst te voorkomen voor boeren in ontwikkelingslanden, is nu commercieel beschikbaar voor boeren over de hele wereld.

De PICS-technologie, die financiering ontving van de Bill &Melinda Gates Foundation, is een drielaagse verzegelde plastic zak die de zuurstoftoevoer afsnijdt om hermetische omstandigheden te creëren, waardoor insectenschade bij de opslag van droog graan wordt geëlimineerd. Het gebruik van PICS-zakken biedt boeren de flexibiliteit om hun granen te verkopen wanneer ze dat willen, terwijl ze gezonde, het hele jaar door schoon en insecticidevrij voedsel voor hun families. Naast de fysieke tassen, het PICS-project geeft ook demonstraties van de zakken en training aan boeren.

Larry Murdock, een vooraanstaande professor in Purdue's Department of Entomology in het College of Agriculture, de uitvinder van de PICS-technologie. Samen met Murdock, Dieudonné Baributsa, een universitair hoofddocent entomologie, en Laurie Kitch, een voormalig Ph.D. leerling van Murdock, opgericht PICS Global Inc., een bedrijf met als doel een chemicaliënvrije, goedkope methode om de voedselbeschikbaarheid voor miljoenen boeren over de hele wereld te verbeteren.

Murdock zei dat de PICS-reis begon in de jaren tachtig.

"Aan het eind van de jaren tachtig reisde ik naar Kameroen, Afrika, en na een gesprek met boeren raakte ik ervan overtuigd dat verliezen na de oogst een van de grootste beperkingen voor boeren waren, voorkomen dat ze de productie verhogen, hun gezinnen voeden, en in het levensonderhoud te voorzien, " zei hij. "In eerste instantie wilde ik het hebben over de opslag na de oogst voor specifiek cowpeas, of erwten met zwarte ogen."

In 2007, Murdock en zijn op Purdue gebaseerde medewerkers ontvingen $ 12 miljoen van de Bill &Melinda Gates Foundation voor de eerste fase van het PICS-project, PICS1. PICS1 werd geïmplementeerd in 10 landen in West- en Centraal-Afrika, inclusief Nigeria, Niger, Burkina Faso, Ghana, Mali, Senegal, Kameroen, Benin, Togo en Tsjaad. Tegen eind 2013 het project had 31 bereikt, 000 dorpen en 1,7 miljoen boeren, en 2,5 miljoen tassen waren verkocht.

In 2011 ontving het PICS-team een ​​tweede subsidie ​​van de Gates Foundation om het nut en de waarde van de zakken te onderzoeken voor het bestrijden van opslaginsectenplagen van andere gewassen, waaronder maïs, sorghum, tarwe, rijst, pinda, gewone boon, hibiscus zaad, mungboon, duivenerwt en Bambara aardnoot.

"Hoewel de tassen in eerste instantie speciaal gemaakt waren voor het bewaren van cowpea, het duurde niet lang voordat boeren begonnen te vragen naar het gebruik van de zakken voor andere gewassen, " zei Baributsa. "We hebben gewassen over de hele wereld getest, inclusief Afghanistan, India en verschillende landen in Sub-Sahara Afrika." "We hebben vastgesteld dat de zakken goed waren voor de opslag van al deze andere gewassen zonder aanpassingen."

In 2014, het PICS-team ontving de derde subsidie ​​van de Gates Foundation voor een vijfjarig project om de zakken in Sub-Sahara Afrika te commercialiseren om de markttoegang en voedselzekerheid onder kleine boeren te verbeteren. De tassen worden in zeven landen gepromoot:drie in West-Afrika, drie in Oost-Afrika, en één in Zuidelijk Afrika.

Tien jaar nadat de huidige versie van de PICS-tas werd verspreid, PICS Global is opgericht om het succes van het project te benutten door manieren te vinden om grotere markten buiten Afrika te bereiken en de toeleveringsketen op elkaar af te stemmen om de zakken efficiënter aan boeren te leveren.

"Door het door Gates ondersteunde project hadden we al een omzet die hoog genoeg was om ons te laten geloven dat we een succesvol bedrijf zouden kunnen vormen, " zei Kitch, die ook als CEO van het bedrijf fungeert.

Baributsa zei dat het doel van PICS Global is om verliezen na de oogst op boerderijniveau te verminderen door PICS-zakken te leveren aan boeren over de hele wereld via een uitgebreid, efficiënte en effectieve toeleveringsketen.

"Op dit moment is onze grote vraag:hoe komen we in grotere markten zoals India, Nepal of Bangladesh waar we geen primaire donor hebben om het project te financieren? Daarom begonnen we het idee van een privébedrijf te koesteren, "Hij zei. "Een privébedrijf zal ons ook helpen de toeleveringsketen beter op elkaar af te stemmen, zodat we genoeg tassen kunnen produceren, en ze op het juiste moment en snel genoeg bij de boeren krijgen."

In 2017 had het project meer dan 56 bereikt, 000 dorpen, Er waren 5 miljoen boeren getraind en er waren meer dan 12,5 miljoen zakken verkocht.

Baributsa zei dat het bedrijf een grote kans heeft om zijn productbereik uit te breiden.

"Het potentieel voor het aantal te verkopen tassen is veel groter dan wat we tot nu toe hebben kunnen bereiken. Van de zeven landen waarin we ons momenteel bevinden, er is een potentieel om 8 miljoen zakken per jaar te verkopen. Vorig jaar, meer dan 3,8 miljoen tassen werden verkocht over de hele wereld, " zei hij. "We zijn dit bedrijf begonnen om dat potentieel te bereiken en de toegang tot deze zakken voor boeren in verschillende delen van de wereld te vergroten, niet alleen Afrika. PICS Global stelt ons in staat om te reorganiseren, versterken en verbeteren van de supply chain, zodat de zakken in grote hoeveelheden worden geproduceerd en het distributieproces efficiënter verloopt."

Baributsa zei dat het bedrijf onderzoekt naar consolidatie van de productie.

"Het bedrijf zou mogelijk productiehubs in specifieke regio's kunnen ontwikkelen om de productie te kunnen verhogen en vervolgens onvermijdelijk de productiekosten te verlagen, " zei hij. "Boeren betalen nu ongeveer $ 2,20 om een ​​zak te kopen die 220 pond kan bevatten. van graan. Als we het productieproces en de toeleveringsketen efficiënter kunnen maken, we zouden de kosten nog verder moeten kunnen verlagen."

Technologie die wordt gebruikt door PICS Global Inc. is in licentie gegeven via het Purdue Research Foundation Office of Technology Commercialization.

PICS Global is ook van plan om dochterondernemingen in specifieke regio's te hebben en samen te werken met bestaande of nieuwe licentiehouders om joint venture-productie- en/of distributiebedrijven op te richten.

"We zijn in de eerste plaats een sociale onderneming. Het grootste deel van het geld dat wordt gegenereerd door de PICS-tassen blijft in de ontwikkelingslanden waar ze worden verkocht, " zei Kitch. "Ons werk levert niet alleen voordelen op voor boeren zelf, maar levert ook waardevolle inkomsten op voor lokale actoren in de toeleveringsketen. We vestigen ons als een wereldwijd platform voor sociale impact en openen kansen voor investeerders met sociale impact om ter plaatse te investeren in joint venture-partnerschappen met PICS Global."