Insecten konden miljoenen jaren geleden bijna de helft van de dagelijkse voeding van de vroege mens voor hun rekening hebben genomen. nieuw onderzoek heeft beweerd.

Er werd aangenomen dat de vroege mens leefde op een dieet van vlees van grote zoogdieren of noten en bladeren.

Maar academici van de Heriot Watt-universiteit en de Wayne State University hebben onthuld dat insecten ongeveer 1,8 miljoen jaar geleden een belangrijke voedselbron voor mensen konden zijn - bijna 50 procent van het dieet van onze voorouders.

De ontdekking kwam toevallig tot stand, nadat er tests waren uitgevoerd op ongewoon uitziende modder, genomen bij opgravingen in de Olduvai-kloof, Tanzania.

Bij het testen van de modder bij Heriot-Watt, werd bevestigd dat de sedimenten in feite, een oud termietennest.

En na het vergelijken van koolstofkenmerken in fossiele tanden gevonden op de site met koolstofkenmerken in de potentiële voedselbron, academici deden de baanbrekende ontdekking.

Dr Clayton Magill, Onderzoeker, Heriot-Watt University zei:"De ontdekking kwam toevallig tot stand toen ik een vriend liet zien die een insectenexpert is, een foto van de ongewoon uitziende grond en ontdekte dat het in feite een termietennest was.

"We hebben gespecialiseerde apparatuur in het Lyell Center, dat zich slechts in een tiental laboratoria wereldwijd bevindt, die kon testen, opsporen en isoleren van de fossielen.

"We hebben ontdekt dat insecten miljoenen jaren geleden in feite een belangrijke voedselbron waren en nu willen we naar andere archeologische vindplaatsen gaan om te zien of er nog andere bestaan.

"Dit is een van de meest opwindende en interessante onderzoeksprojecten waaraan ik heb mogen werken en er is zoveel ruimte om meer te weten te komen.

"We proberen deze verbinding de afgelopen 40 jaar te maken, en we hebben het eindelijk gevonden. Het is bewijs van forensisch bewijs uit het verleden, nu in actie."

Dr. Julie Lesnik van de afdeling Antropologie aan de Wayne State University in Detroit, zei:"Insecten zijn tegenwoordig een belangrijke voedselbron voor miljarden mensen in de wereld, maar onderzoekers hebben de neiging deze voedselbron te negeren bij het reconstrueren van eerdere diëten.

"We weten nu dat mensachtigen in Olduvai naast het exacte type termieten zouden hebben geleefd dat tegenwoordig de voorkeur heeft als voedsel en dat ze waarschijnlijk een te waardevolle voedselbron waren om te laten liggen.

"Veel mensen bestuderen tegenwoordig het potentieel van het gebruik van insecten in onze moderne voeding als een manier om de groeiende wereldbevolking te voeden. Dit onderzoek helpt die oorzaak omdat we kunnen aantonen dat het eten van insecten altijd een onderdeel is geweest van de menselijke conditie."