De vraag hoe we ons het beste kunnen aanpassen aan het extreme klimaat is een kritieke kwestie waarmee moderne samenlevingen wereldwijd worden geconfronteerd. In "De rol van voeding in veerkracht en kwetsbaarheid voor klimaatverandering bij vroege landbouwgemeenschappen in de Maya-laaglanden, " gepubliceerd in Huidige antropologie , auteurs Claire Ebert, Julie Hoggarth, Jaime Ontzag, Brendan Culton, en Douglas Kennett onderzoeken de rol van voeding in het vermogen van de oude Maya's om perioden van ernstige klimatologische stress te weerstaan. De auteurs ontdekten dat een toename van de voorkeur van de elite Maya's voor een op maïs gebaseerd dieet de bevolking mogelijk kwetsbaarder heeft gemaakt voor droogte, bijdragen aan de maatschappelijke ineenstorting.

"Bevolkingsuitbreiding en antropogene aantasting van het milieu door intensivering van de landbouw, gekoppeld aan sociaal geconditioneerde voedselvoorkeuren, resulteerde in een minder flexibel en minder veerkrachtig systeem, Ebert schrijft. "Inzicht in de factoren die veerkracht in het verleden hebben bevorderd, kan het potentieel voor soortgelijke plotselinge en dramatische verschuivingen in onze steeds meer onderling verbonden moderne wereld helpen verminderen."

De studie werd uitgevoerd met behulp van de overblijfselen van 50 menselijke graven van de oude Maya-gemeenschap van Cahal Pech, Belize. Met behulp van AMS koolstofdatering, Ebert en medewerkers bepaalden de leeftijd van de menselijke graven gevonden in Cahal Pech, zowel uit de kern van de site als de omliggende nederzettingen. Deze graven dateren al in de Midden Preclassic Periode, tussen 735-400 voor Christus, en zo laat als de Terminal Classic, tussen ongeveer 800-850 na Chr.

Aan het Human Paleoecology and Isotope Geochemistry Laboratory aan de Penn State University, Ebert mat stabiele koolstof- en stikstofisotoopwaarden van het botcollageen in de graven om de kenmerken van individuele diëten te bepalen en hoe deze in de loop van de tijd veranderden. Van bijzonder belang was het toenemende aandeel C4-planten in het dieet, waaronder de Maya-stapelgewas maïs.

Voor de graven die dateren uit de Preclassic en Early Classic periodes, die de vroege bewoners van de Cahal Pech vertegenwoordigen, De resultaten van Ebert suggereren dat zowel elites als gewone mensen een gevarieerd dieet hadden dat, naast maïs, inclusief wilde planten en dieren verkregen door middel van de jacht. Ebert suggereert dat deze diversiteit aan voedsel een buffer vormde toen een meerjarige droogte de laaglanden van mei trof tussen 300-100 voor Christus. "De veerkracht van complexe sociale systemen in Cahal Pech van de Preclassic tot Early Classic was gedeeltelijk afhankelijk van een brede levensonderhoudsstrategie die hielp om schokken op te vangen in de op maïs gebaseerde voedselproductie in de context van droogte, ’ schrijft Ebert.

Dingen namen een wending tijdens de Terminal Classic-periode, tussen 750 en 900 na Christus, toen groeiende sociale hiërarchieën en bevolkingsuitbreiding leidden tot een intensivering van de landbouwproductie en een toenemende afhankelijkheid van maïs. Gedurende dit tijdsbestek, Ebert ontdekte dat mensen uit omliggende nederzettingen in Cahal Pech andere koolstofwaarden hadden dan het centrum van de site, waar de elite leefde. "Onze resultaten tonen een patroon van zeer beperkte stabiele stikstof- en koolstofisotopen voor elite-individuen in de Late en Terminal Classic, wat overeenkomt met een hypergespecialiseerd dieet op basis van maïs dat bleef bestaan ​​tot de definitieve stopzetting van de site, Ebert schrijft. Elite eist van de lokale bevolking meer maïsproductie, en een voorkeur voor dit droogte-intolerante gewas, was waarschijnlijk een factor die heeft bijgedragen aan het falen van het sociaal-politieke systeem van Cahal Pech in het licht van een nieuwe ernstige droogte aan het einde van de Terminal Klassieke Periode.

"De studie spreekt over het belang van voeding in de veerkracht en achteruitgang van oude samenlevingen en draagt ​​bij aan ons begrip van de kwetsbaarheid voor klimaatverandering bij moderne traditionele boerengemeenschappen en geïndustrialiseerde landen, ’ schrijft Ebert.