Een team van internationale astrofysici onder leiding van de Australian National University (ANU) heeft aangetoond hoe de meeste antimaterie in de Melkweg wordt gevormd.

Antimaterie is materiaal dat is samengesteld uit de antideeltje-partners van gewone materie - wanneer antimaterie materie ontmoet, ze vernietigen elkaar snel om een ​​uitbarsting van energie te vormen in de vorm van gammastraling.

Wetenschappers weten sinds het begin van de jaren zeventig dat de binnenste delen van het Melkwegstelsel een sterke bron van gammastraling zijn, wijst op het bestaan ​​van antimaterie, maar er was geen vaste mening geweest over waar de antimaterie vandaan kwam.

ANU-onderzoeker dr. Roland Crocker zei dat het team had aangetoond dat de oorzaak een reeks zwakke supernova-explosies was gedurende miljoenen jaren, elk gecreëerd door de convergentie van twee witte dwergen die ultracompacte overblijfselen zijn van sterren die niet groter zijn dan twee zonnen.

"Ons onderzoek biedt nieuw inzicht in een deel van de Melkweg waar we enkele van de oudste sterren in onze melkweg vinden, " zei Dr Crocker van de ANU Research School of Astronomy and Astrophysics.

Dr. Crocker zei dat het team had uitgesloten dat het superzware zwarte gat in het centrum van de Melkweg en de nog steeds mysterieuze donkere materie de bronnen van de antimaterie zijn.

Hij zei dat de antimaterie afkomstig was van een systeem waarin twee witte dwergen een binair systeem vormen en met elkaar botsen. De kleinste van de dubbelsterren verliest massa aan de grotere ster en eindigt zijn leven als een helium witte dwerg, terwijl de grotere ster eindigt als een koolstof-zuurstof witte dwerg.

"Het binaire systeem krijgt nog een laatste moment van extreem drama:terwijl de witte dwergen om elkaar heen draaien, het systeem verliest energie aan zwaartekrachtsgolven, waardoor ze steeds dichter naar elkaar toe spiraliseren, ' zei dokter Crocker.

Hij zei dat zodra ze te dichtbij kwamen, de koolstof-zuurstof witte dwerg de begeleidende ster uit elkaar scheurde wiens helium snel een dichte schil vormde die de grotere ster bedekte, snel leidend tot een thermonucleaire supernova die de bron was van de antimaterie.

Het onderzoek is gepubliceerd in Natuurastronomie .