Studenten op strengere middelbare scholen hebben meer kans om op latere leeftijd in de gevangenis of gevangenis te belanden, volgens een nieuw werkdocument, mede geschreven door Stephen Billings, universitair hoofddocent aan de Leeds School of Business van CU Boulder.

Billings en twee co-auteurs, Dave Deming en Andrew Bacher-Hicks van de Kennedy School van Harvard, gevonden dat het bijwonen van een school met een hoger schorsingspercentage een 15 tot 20 procent hogere kans kan betekenen dat een kind als volwassene wordt opgesloten.

Ze ontdekten dat die effecten het sterkst zijn voor mannen en minderheden.

Deming en Bacher-Hicks benaderden Billings voor het eerst over het uitvoeren van een onderzoek naar schoolschorsingen nadat de regering-Obama had opgeroepen tot alternatieven voor het harde schooldisciplinebeleid.

Billings is gespecialiseerd in data-onderzoek over huisvesting, scholen, buurten en criminaliteit. Toen hij inging op het onderwerp schoolschorsingen, hij kwam ook de zogenaamde 'school-naar-gevangenis-pijplijn' tegen.

"Vaak, dit is een verhaal over dingen zoals leeftijdsgenoten, bendes en hoe schoolomgevingen deze interactie kunnen vergemakkelijken, " zei hij. Een onderbelicht onderdeel:hoe de schorsingen spelen in de toekomstige resultaten van een kind.

Billings en zijn co-auteurs hebben gegevens van het Charlotte-Mecklenburg School District (CMS) in North Carolina onder de loep genomen. Omdat de wijk in 2002 een grote grenswijziging onderging, waardoor de helft van de CMS-studenten naar een nieuwe school gaat, het zorgde in feite voor een perfect experiment.

De onderzoekers ontdekten dat middelbare scholieren die werden verplaatst naar scholen met historisch hogere opschortingspercentages, meer kans hadden om te worden geschorst, of ze een disciplinaire geschiedenis hadden of niet.

Kinderen die werden geschorst, Billings en zijn co-auteurs vonden, hadden veel meer kans om opgesloten te worden tussen de 16 en 21 jaar.

Uit de studie bleek ook dat de schorsingspercentages aanzienlijk kunnen veranderen met een nieuwe opdrachtgever, wat betekent dat beslissingen van schoolleiders over discipline grote gevolgen kunnen hebben voor de resultaten van kinderen.

Zelfs als je geen kinderen op een school hebt met schorsingsproblemen, Billings zei dat de bevindingen van het onderzoek voor ons allemaal opmerkelijk zijn.

"Iedereen, inclusief bedrijven, moeten zich bekommeren om de hoge kosten van schoolbeleid die de ontwikkeling van menselijk kapitaal schaden, " hij zei.

Het komt neer op, volgens Billings, is dat schorsingen geen goede strategie zijn om met slecht gedrag om te gaan.

"Schoolschorsingen zijn geen effectief beleid om wangedrag bij kinderen op de lange termijn aan te pakken, zelfs als het onmiddellijke verlichting kan bieden voor storende kinderen in de klas, "zei Billings. "We hebben ander beleid nodig dat kinderen in moeilijkheden beter helpt."