Om de noodzakelijke grootschalige reducties in de uitstoot van broeikasgassen te bereiken, moeten nieuwe technologieën worden ontwikkeld en toegepast in een tempo dat sinds de revolutie in de informatietechnologie niet meer is voorgekomen.

Wat een vrij voor de hand liggend idee is. Waarom niet doen wat we deden in de informatietechnologierevolutie?

Er is geen mysterie over wat dat was.

De IT-revolutie werd aangewakkerd door het werk van het Amerikaanse ministerie van Defensie en aanverwante agentschappen op drie verwante gebieden:halfgeleiders, computer hardware, en computersoftware.

Meer recentelijk heeft het het systeem van GPS-satellieten voor wereldwijde positionering voortgebracht die ons een uitlezing kunnen geven van onze locaties, waar we ook zijn.

De lessen die zijn getrokken uit hoe het Amerikaanse militair-industriële complex de informatietechnologie over de hele wereld heeft getransformeerd, kunnen ons veel vertellen, maar niet alles, over wat erin zou kunnen slagen de klimaatverandering tot stilstand te brengen.

Het deed dit door een enorm bedrag uit te geven aan onderzoek en ontwikkeling op zich (maar liefst 80% van alle O&O-uitgaven van de overheid aan het eind van de jaren vijftig) en door op te treden als een "hoofdklant" voor vroege en vaak zeer kostbare versies van ontwikkelde technologieën door particuliere bedrijven, waardoor ze hun innovaties in de loop van de tijd kunnen verbeteren.

Zaden gezaaid tijdens de koude oorlog

De verbeteringen verlaagden de kosten en verbeterden de betrouwbaarheid, hun penetratie op civiele markten te vergemakkelijken.

De VS stelden het geld beschikbaar vanwege de koude oorlog. Universiteiten werden ook ingezet voor de taak, het opleiden van de wetenschappers en ingenieurs die later belangrijke leiderschapsrollen op zich namen in opkomende R&D-ondernemingen.

Ook, overeenkomsten in de technologieën en operationele omgevingen van vroege militaire en civiele versies van nieuwe informatietechnologieproducten zorgden ervoor dat de civiele markten voor velen van hen snel breidden.

De defensieprogramma's hadden ook een "pro-concurrentie" vooroordeel.

Nieuwe bedrijven speelden een belangrijke rol als leveranciers van innovaties zoals geïntegreerde schakelingen, en - in een reeks grotendeels toevallige ontwikkelingen - betekende de strikte handhaving van de Amerikaanse antitrustwetten potentieel dominante bedrijven, aangezien IBM of AT&T het moeilijk vonden om anderen te belemmeren.

Als resultaat, intra-industriële verspreiding van technische kennis vond snel plaats, als aanvulling op de hoge niveaus van arbeidsmobiliteit in de opkomende sector.

Juist het succes van deze militaire onderzoeks- en ontwikkelingsprogramma's in het ontstaan ​​van levendige industrieën betekent dat defensiemarkten nu een veel kleiner deel van de vraag naar IT-producten voor hun rekening nemen dan destijds.

De uitdagingen van vandaag zijn anders...

Klimaatverandering verschilt van naoorlogse onderzoek en ontwikkeling in die zin dat het evenzeer een kwestie van technologische vervanging is als ontwikkeling.

De urgentie van de uitdaging vereist het combineren van steun voor de ontwikkeling van nieuwe technologische oplossingen met steun voor de versnelde adoptie van bestaande oplossingen, zoals het vervangen van kolengestookte elektriciteitsopwekking door duurzame opwekking.

"Stranded assets" zoals verlaten kolencentrales en gerelateerde politieke en economische uitdagingen zullen groot opdoemen.

De geografische en technologische reikwijdte van de antwoorden die nodig zijn om de klimaatverandering te beperken, verkleint ook die van het Amerikaanse defensie-instituut tijdens de Koude Oorlog.

Ook anders is het feit dat de potentiële gebruikers van nieuwe technologieën over het algemeen niet de financiers of ontwikkelaars ervan zijn. Toen Amerikaanse defensiegerelateerde agentschappen optraden als "durfkapitalisten, "Vanaf de jaren vijftig, ze waren vooral gericht op het ondersteunen van hun eigen behoeften.

…maar er zijn lessen die we kunnen leren

Er zijn enkele dingen die de verspreiding van defensiegerelateerde informatietechnologie ons kan vertellen.

Een daarvan is het belang van snelle adoptie.

Een groot deel van de grootschalige investeringen in de verbetering en toepassing van technologie zal de verantwoordelijkheid zijn van particuliere bedrijven. Ze zullen beleid nodig hebben dat ondersteunende, geloofwaardige signalen dat hun innovaties een markt zullen hebben - beleid zoals koolstofbelastingen.

Een andere is dat wat nodig is een programma voor onderzoek en ontwikkeling is dat een reeks instellingen omvat in de ontwikkelings- en industriële economieën.

Nog een andere is het belang van beleid dat concurrentie en samenwerking tussen innovators aanmoedigt in plaats van patentoorlogen.

Het succes van het Amerikaanse militair-industriële complex bij het creëren van de ene revolutie biedt aanwijzingen voor (maar geen volledige gids voor) de volgende.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.