Terwijl de verkiezingsretoriek en sociale kwesties in de zomer oplaaiden, de hoeveelheid populaire "dubieuze" sociale media-inhoud over belangrijke thema's steeg ook, maar minder over het onderwerp dat dit jaar een groot deel van de nationale discussie heeft gedomineerd, zeggen onderzoekers van de Universiteit van Michigan.

Onderzoekers van het Center for Social Media Responsibility aan de UM School of Information en partners van NewsWhip waren benieuwd wat er zou volgen op de tijdelijke "vlucht naar kwaliteit" in nieuws dat ze in hun laatste analyse zagen, en hoeveel twijfelachtige inhoud aanwezig zou zijn te midden van de aanhoudende pandemie en andere racisme, protesten en rellen, en de verkiezing in het algemeen.

Met behulp van het Iffy Quotient, een maatstaf die wordt gebruikt om de voortgang van sociale-mediasites te meten om de verspreiding van verkeerde informatie te beperken, ontdekten de onderzoekers dat inhoud over racisme, protesten en rellen gepubliceerd door dubieuze websites verschenen bijna drie keer zoveel op Facebook en Twitter als COVID-19. Ze ontdekten ook dat URL's met het thema van de Amerikaanse presidentsverkiezingen ook de pandemie overtroffen.

Tegelijkertijd, de pandemie was het belangrijkste onderwerp op de twee platforms onder nieuwsberichten van "OK"-nieuwssites - diegene die voldoen aan de basisnormen van geloofwaardigheid en transparantie.

"Je zou kunnen denken dat COVID-19 het onderwerp zou zijn van de meest populaire twijfelachtige nieuws-URL's op Facebook en Twitter terwijl de pandemie voortschrijdt, " zei Paul Resnick, directeur van het centrum en de Michael D. Cohen Collegiate Professor of Information. "Maar die verhalen, terwijl populair, werden eigenlijk overschaduwd door twijfelachtige site-inhoud over andere actuele onderwerpen."

Het Iffy Quotient meet de fractie van de meest populaire URL's op Facebook en Twitter die afkomstig zijn van dubieuze sites die vaak verkeerde informatie publiceren. NewsWhip bepaalt elke dag de meest populaire URL's, terwijl NewsGuard websitebeoordelingen geeft, met Media Bias/Fact Check die beoordelingen geeft voor sites die niet zijn geclassificeerd door NewsGuard.

Iets meer dan 11% van de meest populaire dubieuze URL's op Facebook en Twitter waren gerelateerd aan COVID-19, terwijl bijna 33% verhalen waren over racisme, protesten en rellen, en ongeveer 14% had betrekking op de Amerikaanse presidentsverkiezingen in het algemeen. Rasgerelateerde kwesties maakten niet alleen bijna een derde van alle verhalen uit, maar waren ook het meest vertegenwoordigd. en de drie hoofdonderwerpen waren samen goed voor bijna 59% van de populaire verhalen.

Dit komt slechts vier maanden nadat de onderzoekers een tijdelijke vlucht naar kwaliteit in nieuwsinhoud vonden in de vroege stadia van COVID-19, wat suggereert dat mensen in turbulente tijden wilden horen van beproefde nieuwsbronnen, zoals blijkt uit een toename van de meest populaire URL's op Facebook en Twitter die afkomstig waren van een specifieke lijst van 30 reguliere nieuwssites, waaronder de New York Times, Washington Post, CNN, Fox nieuws, NPR, PBS, Bloomberg, De econoom, Nieuwsweek en anderen.

"De waargenomen vlucht naar kwaliteit in populaire sociale-media-URL's was bemoedigend, maar helaas is de verspreiding van verkeerde informatie en andere twijfelachtige inhoud zeker blijven toenemen op zowel Facebook als Twitter, " zei James Park, adjunct-directeur van het centrum.

Met behulp van de dagelijkse detailpagina's van het Iffy Quotient (een voorbeeld van 11 juni, 2020), onderzoekers analyseerden een steekproef van de meest populaire URL's op Facebook en Twitter van 1 mei tot 16 juli, 2020.

Hoewel het dubieuze quotiënt is ontworpen om de stroom van dubieuze inhoud uit te drukken, het volgt inhoud van sites die door NewsGuard of Media Bias/Fact Check ook als "OK" worden beschouwd—sites die kunnen bevatten, maar zijn niet gelimiteerd tot, mainstream nieuwsbronnen.

In diezelfde periode, ongeveer 37% van de populaire URL's van OK-sites was gerelateerd aan COVID-19, ongeveer 29% ging over Amerikaanse rassenkwesties, en ongeveer 10% had het thema van de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Hier was het percentage COVID-19-verhalen het grootste percentage per onderwerp en ook meer dan een derde van alle verhalen.