De impact van de coronaviruspandemie heeft geleid tot bezorgdheid bij de wetenschappelijke onderzoeksgemeenschap dat de financiering van hun gebied op de lange termijn zal worden beïnvloed, blijkt uit een wereldwijd onderzoek. De helft (47%) van de ondervraagden gelooft dat er in de toekomst minder financiering beschikbaar zal zijn in hun gebied vanwege COVID-19, signalering van een potentieel blijvende impact op het wetenschappelijke onderzoekslandschap. Slechts één op de 10 (9%) zei een stijging te verwachten.

Meer dan 22, 000 onderzoekers reageerden op de vraag in het onderzoeksrapport, uitgegeven door open access uitgever Frontiers, die tussen mei en juni leden van zijn onderzoeksgemeenschap uit 152 landen ondervroeg.

Naast de gevolgen op lange termijn, bevindingen laten ook zien dat COVID-19 op korte termijn een gevoel van onzekerheid heeft gecreëerd over financiering. Op de vraag "hoe is de financiering in uw onderzoeksgebied beïnvloed sinds de pandemie?" resultaten onthuld:

• Een op de vier (25%) zei dat de financiering al was omgeleid vanuit hun onderzoeksgebied;
• Slechts 6% gaf een toename van hun onderzoeksgebied aan;
• Een op de drie (33%) zei dat er geen veranderingen waren geweest.

Degenen in milieuwetenschappen en geologie rapporteerden het hoogste niveau van bezorgdheid op de lange termijn, met respectievelijk 54% en 53% die zeggen dat de financiering vanuit hun gebied zal worden omgeleid of dat er in de toekomst minder beschikbaar zal zijn.

Kamila Markram, CEO van Frontiers, zei:"De impact van COVID-19 manifesteert zich in het financieringslandschap. Hoewel het van cruciaal belang is dat collectief, we doen er nu alles aan om het virus te bestrijden, we moeten ook erkennen dat het omleiden of de 'COVIDisering' van financiering van andere gebieden geen duurzame oplossing is. De omgeving, bijvoorbeeld, is een gebied dat we ons gewoon niet kunnen veroorloven te verwaarlozen. Dit zal mogelijk onomkeerbare gevolgen hebben. We moeten een meer holistische, interdisciplinaire benadering van het oplossen van problemen."

Commentaar in het rapport, Prof. James Wilson, hoogleraar onderzoeksbeleid aan de Universiteit van Sheffield, en directeur van het Research on Research Institute zei:"Het is nuttig om te zien hoe onderzoekers de effecten van COVID-19 op financieringsprioriteiten waarnemen en ervaren. Maar we bevinden ons nog in een vroeg stadium om dergelijke effecten te begrijpen, die waarschijnlijk in golven zullen komen.

"We hebben de eerste golf al gezien - een essentiële injectie van investeringen in virologie, epidemiologie, vaccins, en therapieën. Een tweede golf van steun voor onderzoek naar de bredere effecten komt nu op gang. Maar de waarschijnlijke kracht van de derde golf - verschuivingen op de langere termijn in de prioriteiten van financiers - is veel minder zeker. Dit zal evenzeer worden bepaald door de bredere economische vooruitzichten als door veranderingen in de balans tussen disciplinaire en thematische prioriteiten. We kunnen zien dat de focus zich uitbreidt naar bredere investeringen in veerkracht in een reeks economische, sociaal, gezondheids- en milieusystemen en kwetsbaarheden.

"Als deze crisis ons iets leert, het zou van belang moeten zijn te investeren in bredere paraatheid en veerkracht. We moeten voorkomen dat we in de "COVID-isering" van onderzoekssystemen terechtkomen, als dit ten koste gaat van andere gebieden die de bron van de volgende crisis kunnen zijn, of die daarna."