Kinderen met gehoorverlies pikken vaak geen nuances op in de emotionele reacties van anderen. Als resultaat, ze begrijpen niet altijd wat er aan de hand is. Yung Ting Tsou, een doctoraat student aan de Universiteit Leiden, ontdekten dat het hebben van meer kennis van emoties en sociale conventies hen kan helpen in hun dagelijkse interacties. De promotie vindt plaats op 11 november.

Dove of slechthorende kinderen leven in een overwegend luisteromgeving en missen vaak cruciale informatie in hun contact met anderen. Als resultaat, veel van deze kinderen hebben minder kansen om deel te nemen aan sociale interacties en hun sociale ontmoetingen zijn ook van 'mindere kwaliteit', zegt Tsou. Dit voorkomt dat ze meer leren over emoties en sociale conventies. Om dit probleem beter te begrijpen, Tsou onderzocht hoe kleuters – met en zonder gehoorverlies – sociale interacties interpreteren en hoe ze reageren op de emoties van anderen.

Vergelijking van kinderen met en zonder gehoorverlies

Tsou voerde het onderzoek uit in samenwerking met het LUMC en het Chang-Gung Memorial Hospital in Taiwan. Ze gaf beide groepen kinderen gedragstaken om te voltooien; ze observeerde hun reacties en vroeg de ouders vragenlijsten in te vullen. In eenvoudige sociale interacties, kinderen met gehoorverlies presteerden min of meer net zo goed als hun leeftijdsgenoten zonder gehoorverlies. Echter, ze vonden taken die een bepaald kennisniveau over sociale interacties vereisten veel moeilijker; bijvoorbeeld, de emoties die in een sociale situatie worden opgeroepen begrijpen en gepast reageren op de emoties van anderen. Vaak, de kinderen misten deze kennis.

Verwerkingspatronen compenseren

Tsou onderzocht hoe kinderen verbale en non-verbale informatie verwerken en hoe ze fysiologisch reageren op andermans emoties. Met behulp van eye-tracking, ze ontdekte dat dove of slechthorende kinderen voornamelijk vertrouwen op hun eigen visuele coderingsstrategie. In sociale situaties, ze hebben de neiging om expliciete, visuele signalen zoals ooguitdrukkingen of de houding van degenen met wie ze interactie hebben.

Het zien van niet-positieve uitdrukkingen, zoals boze en neutrale gezichten, de kinderen fysiek meer aantasten dan het zien van blije uitdrukkingen. Negatieve uitdrukkingen verhogen waarschijnlijk de cognitieve inspanning, omdat de kinderen beter moeten nadenken over wat het boze gezicht betekent. Zonder voldoende sociaal-emotionele kennis, deze kinderen kunnen gemakkelijk worden misleid door hun visuele strategie of zich uitgeput voelen wanneer ze deelnemen aan sociale interacties, voegde Tso toe.

Behandeling op maat

De Ph.D. student is voorstander van het introduceren van meer op maat gemaakte behandelingen om deze kinderen beter te helpen in hun dagelijkse interacties. Professionals en ouders kunnen hen meer leren over verschillende emotionele gebeurtenissen en sociale conventies, bijvoorbeeld door middel van verhalen en cartoons. Contacten van dove en slechthorende kinderen kunnen verschillende communicatiemiddelen gebruiken, zoals eenvoudige gebaren die de gesproken taal ondersteunen. Het zou ook helpen om storende achtergrondgeluiden uit te schakelen, zodat slechthorende kinderen de persoon beter kunnen horen praten. Tsou is ervan overtuigd dat dit niet alleen gunstig is voor deze groep kinderen, maar voor alle kinderen.