Een studie in het tijdschrift Fysica A maakt gebruik van concepten uit de natuurkunde om te modelleren hoe campagnestrategieën de mening van een electoraat in een tweepartijenstelsel beïnvloeden.

Onderzoekers creëerden een numeriek model dat beschrijft hoe externe invloeden, gemodelleerd als een willekeurig veld, de standpunten van potentiële kiezers veranderen als ze met elkaar omgaan in verschillende politieke omgevingen.

Het model houdt rekening met het gedrag van conformisten (mensen wiens opvattingen overeenkomen met de opvattingen van de meerderheid in een sociaal netwerk); contrarianen (mensen wiens standpunten zich verzetten tegen de standpunten van de meerderheid); en inflexibelen (mensen die hun mening niet veranderen).

"De wisselwerking tussen deze gedragingen stelt ons in staat kiezers te creëren met verschillende gedragingen die interageren in omgevingen met verschillende niveaus van dominantie door politieke partijen, " zegt eerste auteur Mukesh Tiwari, doctoraat, universitair hoofddocent aan het Dhirubhai Ambani Instituut voor Informatie- en Communicatietechnologie.

"We zijn in staat om het gedrag en de conflicten van democratieën te modelleren, en vastleggen van verschillende soorten gedrag die we zien bij verkiezingen, " zegt senior auteur Surajit Sen, doctoraat, hoogleraar natuurkunde aan de universiteit van Buffalo College of Arts and Sciences.

Sen en Tiwari voerden de studie uit met Xiguang Yang, een voormalig UB-student natuurkunde. Jacob Neiheisel, doctoraat, universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan de UB, feedback gegeven aan het team, maar was geen auteur van het onderzoek.

Het model dat in het artikel wordt beschreven, vertoont grote overeenkomsten met het willekeurige veld Ising-model, en "is geïnspireerd door modellen van eenvoudige magnetische systemen, "zegt Sen.

Het team gebruikte dit model om verschillende scenario's te onderzoeken waarbij verschillende soorten politieke omgevingen en kiezers betrokken waren.

Onder de belangrijkste bevindingen, zoals de auteurs in de samenvatting schrijven:"In een electoraat met alleen conformistische agenten, kortdurende campagnes met een grote impact zijn zeer effectief. … In kiezers met zowel conformistische als tegendraadse agenten en variërende mate(n) van dominantie als gevolg van lokale factoren, kortetermijncampagnes zijn alleen effectief bij fragiele dominantie van één partij. Een sterke lokale dominantie is relatief moeilijk te beïnvloeden en langetermijncampagnes met strategieën die erop gericht zijn de politiek op lokaal niveau te beïnvloeden, blijken effectiever te zijn."

"Ik vind het spannend dat natuurkundigen nadenken over sociale dynamiek. Ik hou van de grote tent, "Neiheisel zegt, Merk op dat een voordeel van modellering is dat het onderzoekers in staat zou kunnen stellen om te onderzoeken hoe meningen kunnen veranderen gedurende vele verkiezingscycli - het soort longitudinale gegevens dat erg moeilijk te verzamelen is.

Wiskundige modellering heeft enkele beperkingen:"De echte wereld is rommelig, en ik denk dat we dat moeten omarmen voor zover we kunnen, en modellen vangen niet al deze rommel op, ' zegt Neiheisel.

Maar Neiheisel was opgewonden toen de natuurkundigen hem benaderden om over het nieuwe artikel te praten. Hij zegt dat het model "een interessant venster" biedt in processen die verband houden met opiniedynamiek en campagne-effecten. het nauwkeurig vastleggen van een aantal effecten op een "nette manier".

"De complexe dynamiek van sterk op elkaar inwerkende, niet-lineaire en ongeordende systemen zijn al lange tijd een onderwerp van interesse, Tiwari zegt. "Er is veel verdienste in het bestuderen van sociale systemen door middel van wiskundige en computationele modellen. Deze modellen geven inzicht in gedrag op korte en lange termijn. Echter, dergelijke inspanningen kunnen alleen succesvol zijn als sociale wetenschappers en natuurkundigen samenkomen om samen te werken."