Om duurzaam herstel van de COVID-19-pandemie te bereiken en een "dreigende gezondheidsramp te voorkomen, "landen moeten zich inzetten voor gerichte actie tegen klimaatverandering, gezondheidsexperts hebben er voorafgaand aan de VN-klimaattop op aangedrongen, COP26.

Een open brief, ondertekend door meer dan 450 organisaties die 45 miljoen gezondheidswerkers vertegenwoordigen, riepen nationale leiders en landendelegaties op tijdens de COP26 in Glasgow volgende maand om "menselijke gezondheid en rechtvaardigheid" centraal te stellen in de maatregelen ter beperking van en aanpassing aan klimaatverandering. De lijst van ondertekenaars vertegenwoordigt meer dan twee derde van de wereldwijde gezondheidswerkers, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

Het speciale COP26-rapport van de WHO over klimaatverandering en gezondheid, Het gezondheidsargument voor klimaatactie, tegelijk met de brief gelanceerd, schetste 10 aanbevelingen voor regeringen om "de gezondheidsvoordelen van de aanpak van klimaatverandering te maximaliseren, " en "vermijd de ergste gezondheidseffecten van de klimaatcrisis."

Jeni Miller, voorzitter van de milieuafdeling van de American Public Health Association, een ondertekenaar van de brief, vertelde SciDev.Net:"De gezondheidsgemeenschap van over de hele wereld kwam samen rond deze brief omdat we ons grote zorgen maken over de effecten [van klimaatverandering] die we nu zien op de gezondheid van mensen, en waarvan we weten dat het nog veel erger zal worden als de klimaatverandering niet volledig wordt aangepakt."

Een overzicht van enkele van deze effecten, in de brief staat dat luchtvervuiling, vooral door de verbranding van fossiele brandstoffen, veroorzaakt meer dan zeven miljoen voortijdige sterfgevallen per jaar - het equivalent van 13 sterfgevallen per minuut. Het wijst ook op een toename van door voedsel overgedragen, door water en vectoren overgedragen ziekten, evenals de vernietiging veroorzaakt door de stijgende zeespiegel, en steeds vaker voorkomende overstromingen, stormen en hittegolven.

“Overal waar we zorg leveren, in onze ziekenhuizen, klinieken en gemeenschappen over de hele wereld, we reageren al op de gezondheidsschade veroorzaakt door klimaatverandering, ' zegt de brief.

Volgens Molenaar geen enkel land is immuun voor klimaatverandering, maar ontwikkelingslanden voelen de grootste gevolgen en hebben de minste middelen om te reageren.

Ayyoob Sharifi, een universitair hoofddocent aan de Japanse Universiteit van Hiroshima, die gespecialiseerd is in aanpassing en mitigatie van stedelijke klimaatverandering, zei:"Er wordt verwacht dat ontwikkelingslanden onevenredig zwaar worden getroffen [door klimaatverandering] vanwege hun beperkte aanpassingsvermogen en de snelle verstedelijking."

Agnimita Giri Sarkar, een kinderarts aan het Institute of Child Health, in Calcutta, Indië, en lid van de Indian Academy of Pediatrics, een andere ondertekenaar van de brief, vertelde SciDev.Net dat, in India en andere ontwikkelingslanden, "hittegolven en luchtvervuiling in combinatie met toenemende verstedelijking hebben directe gevolgen voor de gezondheid van kinderen en volwassenen."

"Om klimaatverandering aan te pakken, een multidisciplinaire teamaanpak bestaande uit milieuologen, wetenschappers, virologen, microbiologen, epidemiologen, en clinici is noodzakelijk, " voegde ze eraan toe.

De 10 aanbevelingen van de WHO omvatten:zich inzetten voor een gezond herstel van COVID-19; gezondheid en sociale rechtvaardigheid centraal stellen in VN-klimaatbesprekingen; prioriteit geven aan klimaatinterventies die de gezondheid ten goede komen, samenleving en economie, en het opzetten van klimaatbestendige en ecologisch duurzame gezondheidsstelsels.

Als onderdeel van de Overeenkomst van Parijs die in 2015 door regeringen is aangenomen om de klimaatverandering aan te pakken, regeringen beloofden actie te ondernemen om de wereldwijde stijging tot 1,5 graad Celsius te beperken. Echter, Miller waarschuwde dat nationale regeringen nog niet het niveau van actie ondernemen dat dringend nodig is om dit doel te bereiken en de wereldwijde gezondheid te beschermen.

"We roepen de leiders van elk land en hun vertegenwoordigers op COP26 op om de dreigende gezondheidsramp af te wenden door de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5°C. en om de menselijke gezondheid en rechtvaardigheid centraal te stellen in alle maatregelen ter beperking van en aanpassing aan de klimaatverandering, ’ drong de brief aan.

Sharifi zei dat het rapport en de brief op "een heel belangrijk moment kwamen, omdat de negatieve effecten van klimaatverandering op de volksgezondheid steeds duidelijker worden."

"Gezien de beperkte middelen van veel steden in ontwikkelingslanden, Ik raad aan om prioriteit te geven aan investeringen in klimaatbeleid en maatregelen die bijkomende voordelen kunnen opleveren voor gezondheid en rechtvaardigheid, " hij voegde toe.