Een groot deel van een Chinese raket zal naar verwachting dit weekend ongecontroleerd de atmosfeer van de aarde binnenkomen, maar Peking heeft de angst voor schade op de grond gebagatelliseerd en zei dat het risico erg laag is.

Een Long March-5B-raket lanceerde op 29 april de eerste module van China's nieuwe ruimtestation in een baan om de aarde.

Het hoofdsegment van 18 ton bevindt zich nu in vrije val en experts hebben gezegd dat het moeilijk is om precies te zeggen waar en wanneer het opnieuw in de atmosfeer zal komen.

Het Russische ruimteagentschap Roscosmos voorspelde dat de raket na 2330 GMT zaterdag opnieuw zal binnenkomen ten zuiden van Indonesië boven de Timorzee.

Het Pentagon gaf zaterdag een tijd van ongeveer 2300 GMT aan met een venster van negen uur aan weerszijden.

Chinese autoriteiten hebben gezegd dat de meeste raketcomponenten waarschijnlijk zullen worden vernietigd als deze naar beneden komt.

"De kans om schade te veroorzaken... op de grond is extreem laag, "De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Wang Wenbin, vertelde vrijdag aan verslaggevers.

Hoewel er koortsachtig wordt gespeculeerd over waar de raket - of delen ervan - precies zal landen, er is een goede kans dat puin dat niet opbrandt gewoon in de oceaan zal spatten, gezien het feit dat de planeet voor 70 procent uit water bestaat.

"We hebben goede hoop dat het zal landen op een plek waar het niemand zal schaden, ", zei Pentagon-woordvoerder Mike Howard.

Howard zei dat de Verenigde Staten het raketsegment volgden, maar "het exacte ingangspunt in de atmosfeer van de aarde kan pas binnen enkele uren na zijn terugkeer worden vastgesteld".

Minister van Defensie Lloyd Austin zei eerder dat het Amerikaanse leger geen plannen had om het neer te schieten. en suggereerde dat China nalatig was geweest door het uit zijn baan te laten vallen.

"Gezien de grootte van het object, er zullen noodzakelijkerwijs grote stukken overblijven, zei Florent Delefie, een astronoom bij het Observatorium Parijs-PSL.

"De kans dat er puin op een bewoond gebied terechtkomt, is klein, waarschijnlijk één op een miljoen."

Vorig jaar viel er puin van een andere Long March-raket op dorpen in Ivoorkust, structurele schade veroorzaken, maar geen gewonden of doden.

Jonathan McDowell, een astrofysicus aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, zei dat hoewel er geen reden was om zich "te veel zorgen" te maken, het ontwerp van de raket had een heroverweging nodig om te voorkomen dat een dergelijk scenario opnieuw zou gebeuren.

"Er is een reële kans op schade aan wat het ook raakt en de kans van buitenaf op een slachtoffer, " hij zei.

"Het is geen goede gewoonte om een ​​ton metalen scherven met honderden kilometers per uur de aarde in te laten vliegen, en China moet de missies van 5B van 5B van maart opnieuw ontwerpen om dit te voorkomen."

© 2021 AFP