De Wereldgezondheidsorganisatie noemt de verspreiding van valse informatie over het coronavirus (COVID-19) een "infodemische, " en de resultaten zijn breed zichtbaar in de samenleving. De weigering van sommige mensen om een ​​masker te dragen of sociale afstand te houden, of zelfquarantaine bij blootstelling aan het virus, wordt vaak gemotiveerd door valse informatie of complottheorieën die populair zijn op sociale media.

Dus wat moeten volksgezondheidsfunctionarissen doen?

In een paar nieuw gepubliceerde onderzoeken, Onderzoekers van de Universiteit van Delaware werpen nieuw licht op het stigma, stereotypen en complottheorieën die zich naast het nieuwe coronavirus hebben verspreid.

Inzicht in de impact van verkeerde informatie "is belangrijk voor het identificeren van mogelijke belemmeringen voor inspanningen op het gebied van de volksgezondheid" om het virus te bestrijden, zei Valerie Earnshaw, universitair hoofddocent bij de afdeling Menselijke Ontwikkeling en Gezinswetenschappen van de UD en hoofdauteur van beide onderzoeken.

"Er zijn aanwijzingen dat mensen meer geneigd zijn om samenzweringstheorieën te geloven als ze zich angstig voelen, machteloos, en niet in staat om hun resultaten te controleren, ook in tijden van crisis en bij grootschalige gebeurtenissen met ernstige gevolgen, "Zei ze. "Pandemieën zoals COVID-19 zijn krachtige contexten waarin individuen zich tot samenzweringstheorieën kunnen wenden in een poging gevoelens van veiligheid en controle te herstellen."

uiteindelijk, hoe prominenter de verkeerde informatie, hoe moeilijker het zal zijn voor gemeenschappen om de pandemie onder controle te krijgen.

De eerste studie, "Verwacht stigma, stereotypen, en COVID-19-testen, " die in het tijdschrift verscheen Stigma en gezondheid , suggereert dat stereotypen en verwacht stigma een belemmering kunnen vormen voor COVID-19-testinspanningen. De resultaten, Earnshaw zei, lijken erg op eerdere studies over stigmatisering van hiv en ebola.

"We weten uit onderzoeken naar geestesziekten en hiv dat stigma ervoor zorgt dat mensen zich niet laten testen. " zei Earnshaw. "En stereotypen zijn een manier waarop mensen stigmatisering ervaren. Stereotypen zijn hoe stigma in ons hoofd komt en onze opvattingen vormt. Stereotypen helpen mensen zich veilig te voelen. Stereotypen helpen mensen te geloven dat degenen die COVID krijgen, of hiv, zijn anders dan zij of doen het verkeerde. Stereotypen kunnen mensen soms een valse veiligheidsdeken geven."

Deelnemers die meer stigma verwachtten, en degenen die meer schadelijke stereotypen onderschreven, meldden dat ze minder snel zouden worden getest op COVID-19. Daarentegen, deelnemers die meer kennis van COVID-19 toonden, meldden dat ze meer kans zouden hebben om getest te worden.

De tweede studie, "COVID-19 samenzweringsovertuigingen, gezondheidsgedrag, en beleidsondersteuning, " die in het tijdschrift verscheen Translationele gedragsgeneeskunde , ontdekte dat een derde van de deelnemers geloofde in een of meer samenzweringen over COVID-19, en de resultaten suggereren dat het geloof in complottheorieën ervoor zorgt dat een persoon minder geneigd is om het volksgezondheidsbeleid te ondersteunen dat is ontworpen om de verspreiding van het virus te vertragen. Deelnemers die in complottheorieën geloofden, zeiden dat ze minder kans hadden om gevaccineerd te worden en minder vertrouwen op deskundigen op het gebied van volksgezondheid.

De resultaten van beide onderzoeken zijn afgeleid van een online-enquête onder 845 Amerikaanse volwassenen die in april 2020 is uitgevoerd. De enquête is gepost op Amazon Mechanical Turk, een crowdsourcing-marktplaats die onderzoekers gebruiken om "snelle, hoogwaardige gegevens voor psychologische studies, ' zei Earnshaw.

Ondanks de wijdverbreide desinformatie, beide onderzoeken suggereren dat mensen hun persoonlijke arts vertrouwen, ongeacht hun overtuigingen over samenzwering. In de eerste studie, de meeste deelnemers waren het erover eens dat ze zouden worden getest als ze door hun arts werden besteld. In de tweede studie meer dan 90% zei dat ze informatie over COVID-19 van hun arts vertrouwden.

"Artsen zijn zeer betrouwbare bronnen van medische informatie, "Zei Earnshaw. "Artsen kunnen een leidende rol spelen bij het bestrijden van verkeerde informatie, omdat zelfs mensen die in complottheorieën geloven, nog steeds informatie over COVID van hun artsen geloven."