Het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde Centre for Ecology &Hydrology (CEH) heeft een internationaal team van wetenschappers geleid die onthullen dat de opwarming van de aarde verantwoordelijk is voor een verdrievoudiging van de frequentie van extreme West-Afrikaanse Sahel-stormen die in de afgelopen 35 jaar zijn waargenomen.

Professor Christoffel Taylor, een Meteoroloog bij CEH, en onderzoekers van partnerinstellingen, waaronder Universite? Grenoble-Alpes in Frankrijk, suggereren ook dat door klimaatverandering de Sahel in de toekomst nog veel meer gevallen van extreme regen zal ervaren.

De bevindingen van professor Taylor en de collega-wetenschappers - gepubliceerd in het tijdschrift Natuur -merk op dat verdere versterking van intense stormen in de Sahel, bekend als Mesoscale Convective Systems (MCS's), het risico op frequentere en ernstigere overstromingen en ziekten als gevolg van slechte sanitaire voorzieningen in West-Afrikaanse steden zal vergroten. De bevindingen zullen deze week ook worden gepresenteerd op de Algemene Vergadering van de European Geosciences Union tijdens haar bijeenkomst in Wenen, Oostenrijk.

De Sahelstormen behoren tot de meest explosieve stormen ter wereld, met wolken die tot een hoogte van 16 km boven de grond kunnen groeien. In 2009 dwong een stortbui van 263 mm over meerdere uren 150, 000 inwoners van Ouagadougou, in Burkina Faso, hun huizen te verlaten. De studie, die trends heeft geanalyseerd van 35 jaar satellietwaarnemingen in heel Afrika, geeft een uniek inzicht in hoe enkele van de meest gewelddadige stormen ter wereld reageren op stijgende temperaturen op aarde.

Het onderzoek geeft aan dat de intensivering van MCS verband houdt met steeds warmere omstandigheden in de Sahara als gevolg van door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen. Opwarming van de Sahara beïnvloedt de stormintensiteit in de Sahel, een strook semi-aride land ten zuiden van de woestijn waar enkele van de meest kwetsbare bevolkingsgroepen ter wereld wonen.

Professor Taylor, zei, "De opwarming van de aarde zal naar verwachting meer intense stormen veroorzaken, maar we waren geschokt om de snelheid te zien van de veranderingen die plaatsvinden in deze regio van Afrika."

Co-auteur professor Douglas Parker, Hoogleraar meteorologie aan de Universiteit van Leeds, VK, zei, "Afrikaanse stormen zijn goed georganiseerde meteorologische motoren, wiens stromingen water uit de lucht halen om stortregens te produceren. We hebben gezien dat deze motoren de afgelopen decennia steeds efficiënter werden, met als gevolg een toename van de frequentie van gevaarlijke gebeurtenissen."

Casestudy - overstroming in Burkina Faso

Dokter Abdoulaye Diarra, Senior onderzoeker bij het International Institute for Water and Environmental Engineering in Ouagadougou, Burkina Faso:

"In Burkina Faso zijn in de periode van 31 jaar van 1986 tot 2016 in totaal 77 overstromingen geregistreerd. 2005 tot een frequentie van 55 over 11 jaar (5 overstromingen/jaar) van 2006 tot 2016.

"De schade is over het algemeen groter in het stedelijk gebied waar de afvoer erg belangrijk is en de waterlopen beperkt zijn. De overstroming van 2009 (1 september), geconcentreerd in Ouagadougou, veroorzaakte zware schade in de hoofdstad. Meer dan 50 procent van het grondgebied van de stad, waaronder het belangrijkste ziekenhuis van de stad, werd overstroomd.

"In totaal stierven acht mensen, meer dan 250 huizen en 670 klaslokalen werden verwoest, de belangrijkste waterzuiveringsinstallaties van de stad waren buiten gebruik en bijna 150, 000 mensen werden getroffen in en rond Ouagadougou."